"Театр в провинции"

«– Пока жив принц Артур, мое сердце не узнает покоя – признавался Иоанн доверенному придворному. – Надо его извести! И чем скорее, тем лучше!

– Как извести, Ваше Величество?

– Не понимаешь? – подозрительно щурился Иоанн. – Или прикидываешься? Найди надежного человека, который покончит с принцем ядом или кинжалом.

– Но это же… – задохнулся придворный.

– Молчи! И делай, что тебе велят. – Иоанн бросил на него злобный взгляд. – Иначе покончат с тобой»…

В общем, грустно там все было в этой Англии! Репутация Иоанна была настолько плоха, что с тех пор ни один английский монарх не называл своих наследников этим именем.

И уж явно, не этот мерзавец заглядывал ко мне на огонек. Точнее, во тьму моей души.

- Наверное, он -таки – француз – подумал я. – Хотя, черт побери, намного ли они лучше?!! Достаточно вспомнить Варфоломеевскую ночь, устроенную мамашей короля Карла. А другой Карл сдал англичанам Орлеанскую деву. Так что своего сына я бы однозначно этим именем не назвал! При всем моем почтении к господину Мюнхгаузену! Хотя он-то на престоле не был…

В таверне по утреннему времени было сумрачно и пустынно.

Горела всего пара светильников, дальние столики тонули в темноте. Ксантиппа, одетая уже не в винтажное платье, а в скромный темно-синий рабочий халат, услышав мое горячее желание податься в грузчики, только руками всплеснула.

- И вы туда же! Да что ж за времена такие пошли, ежели человеку еще не старому, культурному, интеллигентному податься больше некуда, кроме как пивные бутылки таскать?!

Я в двух словах, не входя в подробности, обрисовал сердобольной тетушке свое бедственное положение.

Она снова вздохнула и с сомнением окинула взглядом мою далеко не атлетическую фигуру.

- Работа у нас тяжелая и, к тому же, весь день на ногах. Ну, раз думаете, что выдержите – милости просим.

Хозяйка таверны привела меня в подсобку и распахнула дверь на задний двор, куда как раз въезжала «газель» груженная коробками со съестным и упаковками пива. Как ни странно, я довольно быстро управился с разгрузкой и даже почти не почувствовал усталости.

Вероятно, от того, что мысли мои в это время были заняты другим. И витали то вокруг загадочных ночных «гостей», то снова обращались в прошлое, в дни беспечального детства. Когда последняя коробка была уложена на место, Ксантиппа вздохнула и повела меня обратно в зал.

- Поди, не ел ничего с утра, бродяга?- ворчливо, но добродушно спросила она, ставя на стол немудреный завтрак.