Суженый

Во-вторых, тот, по словам бабушки, богатырь и кузнец. Ни на богатыря, ни кузнеца этот старик не тянет. Да и разве сковывает железными морозами? Впрочем, дедуля, определенно, не человек.

– Тепло, дедушка! – двигая непослушными губами, ответила Ксюша.

Незнакомец прищурил глаза, разглядывая девушку, догадываясь, что она ему не верит. Улыбнулся, и на плечи Ксюши лег неподъемный черный плащ на белом меху. Сразу стало жарко, будто в печке. Сонливость мгновенно отступила. Голова прояснилась.

– Что ж, садись в сани, будешь моей гостьей, – старик приглашающе махнул рукой.

Не торопясь, Ксюша направилась в сани. Он же не окажется злым снежным колдуном, укравшим лето, как в «Хрониках Нарнии»?

Старик забрался следом. Поднялся легкий ветерок, погнал вперед сани, будто лодку по волнам. Забавно. А она еще думала, где же лошади? Они и вовсе не нужны. Довольно быстро они добрались до деревни, судя по всему. Большие избы, много света повсюду, правда несколько приглушенного. Даже огонь был словно выцветшим. С приездом саней на улицы вываливали люди и махали старику.

Сани остановились на окраине у большого дома с высоким беленым забором.

– Приехали, красавица, – сказал дед, легко подхватывая дрова. – Проходи в дом, чувствуй себя как дома.

– Благодарю за гостеприимство, – ответила Ксюша, хотя не была уверена своему счастью. Кто знает, чем обернутся посиделки с духами. Фараонки иногда забываются и могут утащить в море. Познакомить с родней. В лесу легко заплутать, а в горах погибнуть. У духов свой взгляд на мир.

За воротами погода резко менялась.

В просторном дворе не было снега. В темной земле, покрывая ее золотым ковром, росли бессмертники. Сам дом из светлого дерева выглядел добротным, но простым, без аляповатых украшений и красивой резьбы.

Старик усадил Ксюшу за стол рядом с печью, поставил перед ней горшочек каши с мясом и кружку с горячим медовым напитком. Пахло летом, травами и навевало воспоминания о бабушке.

– Угощайся, красавица, – сказал дед. – Ты, наверное, проголодалась.

Ксюша смутилась.

Она никогда не комплексовала по поводу внешности, но не привыкла к такому обращению. От запаха еды желудок сделал кульбит, отчего девушка смутилась сильнее. Прозрачные и неживые глаза старика внимательно наблюдали за гостьей. Казалось, он ждал, испугается ли Ксюша или нет.

Захарова смело взяла ложку и приступила к трапезе. Старик улыбнулся и как будто расслабился. Сам он ничего не ел. Главное, чтобы Ксюша потом не стала обедом для него. От этой мысли она поперхнулась.