Суженый

Напившись воды, девушка приметила гладкий коричневый камешек, напомнивший ей о прошлом доме и Азовском море. Далее дорога снова бежала в лес. У второй развилки Захарова свернула направо, выйдя на маленькую полянку к высокому старому тополю. Под его корнями лежал толстый сук, должно быть, снесло ветром.

Подхватив его, Ксюша пошла дальше. Больше дорожка не петляла, неслась только прямо, уводя девушку глубоко-глубоко в глухие места. Лес казался бесконечным. На сколько же он большой? Дорожка кончилась перед избушкой, с покрытой зеленью крышей.

– Избушка-избушка встань к лесу задом, ко мне передом! – в шутку крикнула Ксюша, так как в руках держала дары леса, а класть на землю опасалась. Дорожка-поводырь не вызывала доверия.

Избушка выпад игнорировала и не двигалась.

– Эй, есть кто-нибудь? – спросила Захарова, подойдя ближе.

Дверь распахнулась. На пороге стояла добротная женщина с толстой русой косой до самой земли, длиннополой в юбке и рубахе, с цветастым платком на плечах.

– Чего застыла? – спросила она. – Проходи, раз пришла. Только не шути больше про избушку, – строго добавила в конце.

Ксюша села на лавку и молчала.

– Давай, показывай с чем пожаловала! – прикрикнула женщина. – Воды в рот набрала? Какие нынче пугливые ведьмы. Раньше приходили, хозяйничали да помощь требовали. Неужто не знаешь, кто я?

– Баба-Яга?

– Эх, ты! – сплеснула руками женщина. – Начитаются чуши, потом не вытравишь. Я Яра-дарительница, а тебе нужна метла. Клади на стол вещички, что лес надавал.

Яра-дарительница рассматривала перо, камешек, цветы и сук с лукавым прищуром и все время кивала.

– Какой чудесный набор! – она посмотрела на Ксюшу, проникая взглядом прямо под кожу. – Вот как, и узорчик чудесный какой! Хи-хи! Но кто я такая, чтобы?..

Женщина замолчала и принялась за работу. Ксюша сидела в сторонке, стараясь не шевелиться. Ведьма разогрела камешек докрасна и орудовала им над суком, вырезая из него удобный черенок и полируя. Оплетала подсолнухи и ветви, пером наносила письмена, тут же становящиеся невидимыми.

– Вот, – протянула Яра-дарительница метлу девушке. – На здоровье!

– Спасибо, – поблагодарила Ксюша, за неимением лучшего.

– Желаю тебе удачи, дитя. Когда встретишь моих сестер, шли от меня поклон.

Уже позднее, вечером, Ксюша нашла маленькую приписку о метлах.