Властитель ледяного сердца. - 2

- Кто там?

- У меня письмо, - отозвался звонкий девичий голосок.

- Сейчас, - ответила она, отодвигая давно проржавевшую щеколду и просовывая в маленькую щель приоткрытой двери руку. - Давай.

Яркое полуденное солнце на миг ослепило девушку, и она болезненно сощурилась.

- А тебя что, пчелы покусали? - простодушно заявили откуда-то снизу.

Все ещё продолжая щурить глаза, Иола посмотрела на маленького гонца. Пухлая девочка лет восьми, с румянцем во всю щеку, тонкими белыми косичками, смотрела на неё огромными голубыми глазами, не скрывая своего сочувствия.

- Меня прошлым летом тоже искусали в лесу. Лицо раздуло ещё похлеще, чем у тебя. Глаза только на второй день открылись.

- Сочувствую, - сказала Йолинь, представляя, как со стороны выглядела она для этого ребенка. Нечесаная, опухшая от долгого сна и похожая на пугало куда больше, чем на заморскую принцессу.

- Взаимно, - деловито кивнула девчушка, просовывая в образовавшуюся щель туго свернутый свиток. - Это тебе, наверное? Сказали сюда снести.

- От кого? - спросила принцесса, принимая послание и выуживая из рукава маленькую монетку для девочки.

- Рикхард Властитель Грозового перевала. От него вроде как.

Спровадив словоохотливую девчушку, Йолинь распечатала свиток, чтобы прочитать всего несколько слов: "Завтра в полдень мои люди доставят вас в Дом Совета".

"Доставят вас", - эта фраза зацепила её более всего. Не то чтобы она не понимала своего положения, но, Боги, как ей надоело, что её "доставляют" из одного места в другое.

Оказывается, спустя два года это все так же неприятно, как и прежде.

Досадливо швырнув послание в приоткрытую печь, Йолинь вышла во двор. Склонившись над небольшим тазиком для умывания, она уже опустила кисти рук, чтобы зачерпнуть воду и умыться, как её взгляд зацепился за женщину, что смотрела на неё с водной поверхности.

- Бог ты мой, во что же я превратилась... - ошарашенно пробормотала она, рассматривая колтун, что образовался вместо волос после долгого сна, отечные веки, тусклые безжизненные глаза.

- Кто это? - очень тихо прошептала она, смотря, как отражающаяся в воде женщина удивленно вздергивает бровь. Этой тетке было лет пятьдесят, она прожила долгую несчастную жизнь, её бил муж и ненавидела родня. Это не может быть она! - Я? - пискнула она.

Когда у женщины в отражении странно увлажнился взгляд, а по щеке заструилась крошечная слеза, Йолинь все ещё не сразу поняла, что это она плачет.