Коллекционер слёз

— Подлец!

Рик, смеясь, наклонился и поднял с земли ту маленькую вещицу.

— Это…

— Не говори, — я покачала головой, вновь выставляя перед собой руки. — Это меня не касается. Это ваше. Личное.

— Спасибо, Одетта.

— Откуда ты знаешь мое имя? Я же, вроде как, не представлялась…

Он только пожал плечами, кивая куда-то в сторону. А я только через несколько секунд поняла, что смотрел он на наш дом.

— Решила вернуться к хозяину. Любишь его? Не как женщина любит мужчину. Просто, глупо так, по-человечески, — Рик говорил тихо.

Видно было, что его смех был фальшивкой. Брат передал ему что-то важное. Очень важное. Почему я не могла ответить? Воздух из груди словно выбили. И земля, кажется, слегка сместилась с орбиты только для того, чтобы уйти у меня из-под ног. Руки. Невыносимо дрожали руки. Складывалось ощущение, что говорили мы почти о чем-то постыдном. О чем-то, чего обсуждать не стоило.

— Порой кажется, что ненавижу, — хмуро улыбаюсь. — А если и люблю, то явно недостаточно. Раз не получаю того же взамен.

— Я знаю Кукловода. И знал практически всю его жизнь, — внезапно. — И знаю, кто ты для него. Поэтому мне вправду нужно знать. Даешь ли ты ему хоть какое-то тепло? Вдруг, все это не напрасно?..

— Что не напрасно? — меня словно бы ударили. Сильно. По ребрам. О чем он говорил?!

— Ответь, прошу.

Я не знаю. Черт побери, не знаю.

— Зачем тебе это, Рик? — сглатываю ком, вставший в горле.

— Он многое потерял. Потому и взялся за кукол. И мне интересно, хоть ты, Одетта, самая долговечная из его кукол, хоть ты была с ним ласкова?.

Ласкова? Я?.. Глупости какие-то. Это определенно не обо мне.

— Я даже не умею так. Он не научил, — голос звучал глухо. Словно из бочки.

— Спасибо. За искренность. А если ты можешь быть искренней с привидением, — тихий смешок, — то и с ним научишься.

Я вот не знаю, это сейчас была угроза, или пожелание счастья и вечного блага?! Но переспросить я не успела. Рикки растворился в воздухе столь же незаметно, как и появился здесь. Только в воздухе остался слабый аромат каких-то трав.

Кукловод объявился на площади буквально через пол часа. Я видела, как он замер, когда заметил меня. Была уверена, что в глазах его проскользнуло удивление. Он подошел. Молча, заставив сжаться. Будет бить за побег?..

Прядь волос за ухо мне заправил.

— Извини. Долго ждешь? — почти виновато раздалось сверху. — Я в церкви был. Идем домой?

10

Я, наверное, несколько дней молчала. Ну, мне не в тягость.