Инстинкт свободы

Все ясно: басни Эзопа. Видимо, ничего более унылого в библиотеке не нашлось.

Надо познакомить Нэйта с Хьюго: два «старика» без труда найдут общий язык и темы для разговоров, если, конечно, не передерутся за звание самого педантичного.

- Мэл, прекрати стоять за спиной, - юноша даже не повернул голову в мою сторону.

От неожиданности я подпрыгнула:

- Как ты узнал?

Нэйт приподнял книгу - под ней свернулся клубочком Скит. Питомец довольно жмурился, укрыв носик хвостом.

- Предатель, - прошипела я сквозь зубы, ругая себя за невнимательность.

Надо быть полным слепцом, чтобы не заметить пропажу фидо с плеча.

Хорек удивленно смотрел, не понимая, чего от него хотят. Он обеспокоенно дернул ухом и вскочил на ноги. Растерянный взгляд блуждал по нашим лицам, спрашивая, каких дальнейших действий мы ждем.

- Сиди, - оставалось лишь махнуть рукой.

Что взять со зверька, если хозяйка сама вместо положенных тренировок спешит на поверхность и ведет далеко не враждебные беседы с терром.

Скит радостно гукнул и вновь улегся на чужих коленях.

Надо же, фидо доверяет новому знакомому. Обычно никто не добивается от питомца подобного проявления чувств. Хьюго максимум может погладить вредное животное, остальные довольствуются малой лаской за подаренные игрушки. Чем привлек хорька этот парень?

Я обошла скамейку и внимательно посмотрела на Нэйта. Его лицо казалось таким знакомым, но сейчас открылось в совершенно ином свете, а все из-за картины, увиденной недавно.

Поразительно, Нэйт и Элина так походили друг на друга, словно мать и сын.

Лишь волосы, «пылающие» в лучах фонаря, наталкивали на мысль об еще одном возможном родственнике моего скрытного друга.

- Ты сын Аврелиуса? - выпалила я и сама испугалась сказанного.

Терр усмехнулся:

- Мы столько не живем, - и, заметив мое недоумение, пояснил, - он мой прадед в шестом поколении.

Что и следовало доказать. Почему это сразу не пришло в голову? Кто у аструмов враг номер один с «прядями, горящими подобно огню, вырывавшемуся из его пальцев»? Хьюго меня убьет, когда узнает правду.

- Я не разделяю его взглядов, - поспешил успокоить юноша, - вам ничего не угрожает.

- Не уверена, - я покачала головой. - Кто-то из твоих родственников напал на нас. Брат?

- Отец, - поправил собеседник. - Он у нас любитель призывать каменных солдат. У Леонарда иная сила. Кроме того, - продолжил Нэйт, - мне удалось подслушать, как отец рассказывает о вашем замке и столкновении со стражами.