Инстинкт свободы

Несколько часов подобной пытки не удалось бы выдержать, и пусть он действовал из благих побуждений - это ничего не меняет. Нельзя бесцеремонно вторгаться в сознание и диктовать свои правила.

Однако я не собиралась выяснять отношения. До заката оставалось не так много времени, и незачем тратить его попусту. Напарник хочет задержать меня, вызвав глупую ссору. У него ничего не выйдет: сегодня вечером мы со Скитом поднимемся на берег.

- Тебе повезло, что мы пришли, в следующий раз простым «извини» не отделаешься, - я дружески похлопала Хьюго по плечу, закрывая глаза на его проступок, и мы, затаив дыхание, замерли возле аккуратной деревянной двери.

Она ничем не выделялась среди других дверей, ведущих в жилые помещения аструмов: те же цвета, те же узоры на поверхности, та же бронзовая ручка с изображением солнца и луны. И только незнакомый запах, витающий вокруг, позволил определить, насколько это место отличается от остальных в Хэдесе.

Жгучее любопытство охватило меня, заставляя внутри все скручиваться от нетерпения.

От Хьюго повеяло сдержанным интересом, который он тщательно прятал за обеспокоенностью. Алтерн неисправим. Неужели он думает, что годы, проведенные вместе, не научили понимать его.

Тянуть больше не было смысла, и я распахнула дверь.

Комната освещалась одним единственным кристаллом, сияние которого не рассчитывалось на такие большие площади. Везде царила легкая мгла, но хозяев все устраивало.

Глаза быстро привыкли к полумраку. Хьюго пришлось сложнее: дескуры скованы рамками света и с трудом видят дальше пределов солнечного круга.

Хоть в чем-то напарник мне проигрывал.

Я с жадностью оглядывалась по сторонам, желая рассмотреть как можно больше. Комната напоминала библиотеку: огромные стеллажи занимали свободное пространство, вместо книг на полках стояли всевозможные колбы, склянки, пузатые бутыли с непонятным содержимым, а под потолком висели связки сухих листьев.

В дальнем углу возле массивного стола копошился хортус. Его нельзя было не узнать: гладкий череп без единого намека на волосы и закрытые глаза, никогда не видевшие окружающего мира.

Внезапно чей-то пристальный взгляд меня отвлек - в трех ярдах от нас сидел енот и следил за каждым шагом незваных гостей, стараясь понять, стоит ли им доверять. Мы не прошли проверку, так как зверек резко свистнул и метнулся к ногам хозяина.

Хортус повернулся к нам и втянул ноздрями воздух. Его лицо озарила жутковатая улыбка.

- Аструмы! - радостно воскликнул он.