Заклеймённый

   - Я дал вам слово! – твердо сказал мистер Баркли. – И не собираюсь его нарушать.

   - Я освобождаю вас от него, – пожала плечами девушка, все еще обдумывая дальнейшие действия.- Сегодня меня все равно никто не вправе выбрать.

   - Но я не могу допустить, чтобы кто-то разглядывал вас! – возмутился он.

   - Меня никто не узнает! – сказала Беверли. – Как постоянный посетитель вы должны знать, что на новеньких в первый день надевают маску.

   - Знаю, конечно, – начиная понимать, к чему Беверли клонит, сказал мистер Баркли.

   - Я постараюсь убедить себя, что они смотрят не на меня, а на некую Беатрис, которая пришла сюда впервые, – эти слова дались ей нелегко и возможно простить себя за этот поступок она сможет не скоро, но зная, что стоит на кону, она все же решилась. 

   - Но, мисс Монгроув…, - прошептал Сайрус.

   Беверли коснулась тремя пальцами его губ, призывая к тишине, и постаралась призвать собственный дар убеждения, чтобы уговорить его.

   - На мне будет маска! Касаться меня они не могут, а взгляды я как-нибудь выдержу, – увидев огорчение на его лице, которое мгновенно сменилось гневом, Беверли поспешила продолжить. – Я справлюсь, ради общего дела, ради человека, чью жизнь вы так отчаянно пытаетесь сохранить и ради собственного брата. Я справлюсь, а вы?

   - Вы даже не понимаете, о чем говорите, – прошептал он, отводя ее пальцы от своего лица.

   - Мы оба знаем, что его нет, ведь если бы был, мы бы не стояли здесь сейчас.

   - Нет…, нет…,- мистер Баркли нервно одернул пиджак, а потом поправил галстук, который казалось, причиняет ему неудобства. 

   - Мистер Баркли! Сайрус! – мужчина резко поднял на нее глаза и застыл. – У нас нет иного пути. Я уже немного освоилась. Не буду лгать, что это будет тем еще испытанием, мерзким и неприятным, но я справлюсь, если вы поддержите меня.

   Она видела, как мысли меняют выражение его лица и терпеливо ждала решения. Некоторое время он отчаянно боролся с собой, но потом все же смирился, давая понять, что эта затея ужасно не нравится ему. 

   - Малейшая угроза, заминка или же просто дискомфорт для вас и мы немедля уходим! – заключил он, пытаясь сделать свой голос немного мягче, однако у него не очень – то получилось.