СЛЕПАЯ ВОДА

Почва была сырой и рыхлой, как будто недавно прошел дождь, от которого она не успела высохнуть. Ноги беглецов постоянно скользили по грязи и с гадким хлюпаньем проваливались в глубокие коричневые лужи. Ботинок Шуры застрял в мутной воде, и девушка неуклюже растянулась на мокрой земле. В ту же секунду над Шурой навис парообразный преследователь, чья полупрозрачная рука потянулась к худенькой шее жертвы. Вскрикнув, Шура метнулась в сторону. Ее рука угодила в другую лужу и крепко там завязла, отнимая у девушки последние скудные способности к сопротивлению.

Олеся торопливо отыскала в сумке вторую баночку. Резким движением она метнула звуковик в этерианца. Бесформенным облаком тело припало к земле и растворилось.

«С-спасибо…», промямлила Шура, «Откуда у тебя это?»

«Купила у тетушки Мишо», усмехнулась Олеся, «Пока вы приводили Шумодан в чувство, я подумала, что нам может пригодиться оружие против этерианцев. Между прочим, она сделала мне скидку, потому что я помогла выловить часть ее товаров из фонтана».

Олесе пришлось потратить некоторое время на высвобождение Шуриной руки – жижа на дне лужи сильно ее засосала. А в радостный момент, когда руку, наконец, удалось вызволить, обеих подруг, словно в издевку, щедро обрызгала холодная коричневая водица из лужи. 

Поднявшись, девушки опасливо оглянулись. Они не увидели остальных преследователей. Должно быть, те сами заблудились в гуще девственного леса. 

«Олеся, думаешь, это были приспешники генерала Ошшима?»

«Ну, учитывая, что они уже обстреляли корабль Шумодан… Знаешь, скорее всего, генерал Ошшим уже давно тайком рыщет по Неизведанным землям Леты…», размышляя вслух, Олеся нахмурилась и решительно добавила, «В любом случае, надо идти.

«Но куда нам идти?» в отчаянии спросила Шура.

Ее подруга промолчала, потому что не знала, что отвечать. Первое правило заблудившегося – не плутать, чтобы тебя могли найти.

Лужи под ногами похлюпывали, издавая звуки, похожие на язвительные смешки, временами с листьев падали тяжелые холодные капли. Через час путницам начало казаться, что леденящая влага, которой был насквозь пропитан лесной воздух, проникла не только сквозь их одежду, но и сквозь кожу.