Цветок чертополоха

Почему отец согласился отдать ее, свою единственную дочь? Почему мама ни разу не навестила ее? Да, Карл говорил что-то про безвыходное положение и сделку, но это казалось дурным сном… Ведь так не бывает на самом деле? Кто, в конце концов, венчает младенцев в колыбели? 

В пути время летело незаметно, и совсем скоро Габриэлла начала различать смутные очертания большого дома, который стоял на пригорке. Увидев его, Габи внезапно почувствовала, словно ее окатили изнутри ледяной водой. Что-то было не так, неправильно, но что именно - она не понимала.

Очертания дома пугали ее, словно она приближалась не к родному месту, а к чему-то ледяному, ужасающему и мертвому. Дом будто хотел поглотить ее, и на короткий миг она почти развернула коня обратно, но взяла себя в руки. Сейчас или никогда. 

А вот и дом: огромное имение, но все равно гораздо меньше замка Нахтштерн. Вокруг дома разбит сад, но выглядит он неухоженно, словно за ним уже давно нико не присматривал. Неподалеку стоит пристройка конюшни и сарай - и больше ничего.

Спешившись, Габриэлла поднялась на крыльцо и удивилась царящей вокруг тишине. Неужели ДиЖорно не держат даже слуг? И почему не лают псы? Во дворе Нахтштернов всегда была целая свора собак, которые неизменно приветствовали любого, кто ступал на их владения. Впрочем, сейчас не время размышлять о том, почему родной дом выглядит таким опустевшим и заброшенным. Массивная деревянная дверь уже прямо перед ней, и Габриэлла заставила себя поднять руку и постучать.

Она испугалась собственного стука, настолько гулким и оглушающим он показался в общей тишине.

Но ей никто не отвечал, и она постучала снова и снова, пока не поняла, что придется войти в родной дом без приглашения. И она переступила порог, а потом тут же закричала.

Матео был прямо на пороге: застыл в неестественной позе, точно соломенная кукла, которую Габи и дети слуг плели, а потом бросали прямо на землю. Кровь вокруг тела уже застыла и подернулась пленкой, а глаза покойного закатились. Его рука все еще судорожно сжимала меч, который сиял чистотой - Матео не успел даже дотянуться до неведомого врага.

Его жена была неподалеку, а рядом с ней лежал…

- Братик? - тихо позвала Габриэлла в пустоту, все еще пятясь назад, боясь даже зайти в это проклятое место. И тут ее взгляд привлекло кое-что - неестественно яркое пятно на груди отца. Кто-то бросил на грудь Матео чертополох.

Будь здесь Люк, он бы пожал плечами, ведь он никогда не интересовался геральдикой и соседними угодьями.