В лесу нельзя хромать. Падение Солнца

В ночь, когда члены обоих кланов вместе с душами предков восславляют Создательницу. У каждого дерева, в котором заключен дух волка, сжигаются подношения, и обряд не заканчивается до тех пор, пока не угасает последний костер.

Одна из Ночей славы является особенной. В ночь, когда Луна принимает свой полный облик в двенадцатый раз и зацветает последнее из вековых деревьев, к членам кланов присоединяются новорожденные волчата. Родители показывают их небесной Покровительнице и предкам, прося их о защите и мирной жизни детей. Но как бы горячи не были родительские молитвы, каждый из юных волков сам выбирает путь, по которому желает идти. Будет это путь усеян костями врагов или весенними цветами – решать только им.

*****

После теплой весны в кланах Горных и Лесных волков появилось на свет долгожданное пополнение. Заветная ночь была теплой, свежей и по-особенному тихой. Луна взошла на свой небесный престол и обратила свой взор на священный лес.

Вскоре на заветной поляне, покрытой серебряным шлейфом лунного света, появились вожаки обоих кланов. Драгур, вожак Лесных волков, и Сульфир – предводитель Горных. Двое альф, самые могущественные волки долины. Первый шел уверенно и спокойно под лучи Покровительницы, но всякий раз чувствовал, как на загривке шерсть встает дыбом от презрительного взгляда недружелюбного соседа.

За вожаками шли несколько сильнейших волков-омег. Все они принадлежали к родовитым семьям, их главы составляли Совет вожака. Волки следили за порядком на поляне и защищали волчиц, идущих следом. Волчицы, как всегда, слегка отставали от общей колонны – новорожденные волчата, возбужденные своей первой Ночью славы, бегали вокруг и совершенно не слушались. Если бы не идущие в конце колонны волки-отцы, вовремя ловящие шалунов, они бы вовсе убежали в одни им интересные дали.

Драгур и Сульфир взошли на каменные возвышения, расположенные друг против друга. Эти пьедесталы были неизменной частью ритуалов посвящения новых вожаков. На них восседали лишь достойнейшие стать ближе к Луне.

Наконец, когда Лесные расположились на правую сторону от Луны, а Горные – по левую, из лунного света неслышно вышла Первородная, хранительница древних законов и обрядов.

Завидев статную женщину, неугомонные щенки притихли и со страхом стали жаться к ногам матерей. Их страх был объясним. Дети впервые видели незнакомку, да и при том в человеческом облике. Им было больше знакомо звериное обличье.