В лесу нельзя хромать. Падение Солнца

В конце концов, они предложили хорошую плату, - продолжал Сульфир, будто не слушая его. – Но не сейчас. Сперва я скажу, что лес обыщут мои волки, а если они якобы ничего не найдут, то предоставлю Лесным свободу действий. У тебя будет три или четыре дня. За это время ты успеешь пройти посвящение. Нельзя, чтобы они увидели тебя во время охоты, но и откладывать ритуал до тех пор, пока они не успокоятся, невозможно. Олени уйдут, выпадет снег, и можешь попрощаться с титулом воина. - Волк обернулся на сына. – Поэтому постарайся не разочаровать меня снова.

Идя по лесной тропинке к дому Первородной, Аэра вдруг ощутила на себе чужие взгляды. То и дело оборачиваясь и принюхиваясь, юная волчица искала преследователя, но не находила. Древние волки? Нет… Что-то иное. Гораздо сильнее. Таинственнее. Нечто первобытное и могущественное. Вокруг сгустилась неестественная тишина – лес будто замер в присутствии этого нечто. По спине прошелся холодок. Поддавшись трусливому порыву, она ускорила шаг.

Мимо мелькали стволы деревьев и листва, поредевшая с приходом осени.

Аэра бежала без оглядки, но старалась не потерять из-под ног тоненькую тропку. Заблудиться в лесу равносильно смерти. Но больше этого возможности Аэра испугалась незнакомой силы, неумолимо преследовавшей её.

И вдруг боковое зрение зацепилось за чёрный силуэт, скрывающийся среди деревьев. Аэра замерла, как вкопанная. Ощущение чужого присутствия усилилось, а вместе с ним и страх. Сбивчиво дыша, волчица неотрывно вглядывалась в лесные тени.

Прошло время, но никакого движения там не было.

«Показалось?»

Времени на раздумья не было, Аэра снова сорвалась с места. Наконец впереди показались знакомые места. Волчица не сдержала вздоха облегчения, когда увидела дом Первородной. Она быстро сбежала вниз, зовя её:

- Учитель! Учитель, вы здесь?!

Дверь дома скрипнула, и на крыльце появилась женщина. Она с недоумением посмотрела на девочку, быстро подбежавшую к ней.

- Я ждала тебя намного раньше, - укоризненно сказала она.

- Простите, - ответила та, запыхавшись.

- Что с тобой? Ты напугана?

Аэра не ответила, но взгляд, который она бросила на возвышающийся недалеко лес, выдал её.

- Там кто-то был, учитель, - выпалила девочка. – Я всю дорогу ощущала, будто за мной кто-то наблюдает, а один раз даже увидела черную фигуру среди деревьев!

- Правда?

- Да! Но не уверена… Я не чуя и не слышала, только ощущала кого-то.

- Всё понятно, - еле заметно улыбнулась Первородная.