Улицы разбитых артефактов. Череп в холодильнике

— Знали? — не удержавшись, удивленно переспросила я.

— Любезнейшая, посмотрите на меня — и посмотрите на нее. — Аверил печально усмехнулся. — Я не страдаю комплексами по поводу своей внешности, но прекрасно осознаю: красавцем меня нельзя назвать. Однако я считал, что мы совершаем, так сказать, взаимовыгодную сделку. Я получаю молодую прелестную жену, гарантирую ей и ее родственникам обеспеченную жизнь. И закрываю многочисленные долги ее отца. В ответ я надеялся получить… Ну не любовь, конечно. Но хотя бы уважение и благодарность.

А Элизабет вздумала опозорить меня и растоптать мою репутацию! Это… Это нечестно и очень подло. Могла бы просто сказать, что не желает выходить за меня замуж. Я бы расстроился, но принял ее решение как должное. И пусть бы сама разбиралась со своими родителями.

— Справедливо, — согласился с ним Фарлей. — Жестоко, но справедливо.

— Жестоко? — Аверил фыркнул. — С моей стороны было бы жестоко заставить Элизабет вернуть все подарки, что я сделал ей за время помолвки.

Поверьте, я был щедр, даже очень. Но я милостиво решил не тратить времени на такие пустяки.

— Все равно бы этих подарков не хватило на самое главное — выкуп закладных ее отца, — догадливо завершила я.

Аверил спокойно кивнул, подтвердив мои слова.

— Но Элизабет удивила меня, — проговорил он. — Сняла помолвочное кольцо и швырнула в меня. Сказала, чтобы я подавился своими драгоценностями. Наверное, мне не стоило так поступать. Но я… поднял его с пола. Оно принадлежало еще моей матери.

И я обрадовался, что оно пусть так, но вернется в семью.

— Подождите-ка! — оборвал его печальную исповедь Ричард.

По всей видимости, он завершил изучение кольца. На его лбу блестела испарина, скулы заострились.

— Вы сказали, что Элизабет стащила кольцо с пальца, — проговорил Ричард с легкой ноткой удивления. — Это правда?

— Неужели я буду вам врать? — Аверил обиженно задрал нос. — Истинная правда!

— Странно. — Ричард потер подбородок и опять посмотрел на кольцо. — Очень странно.

— Думаешь, почему заклятье не сработало на Элизабет? — догадливо спросила я. — Но она вполне могла защититься от действия кольца какими-нибудь чарами.

— Нет, я думаю, что заклятье как раз предназначалось для Элизабет, — медленно протянул Ричард. — Просто она слишком рано сняла кольцо. Тот, кто его зачаровал, явно не предполагал, что она решит добровольно расстаться с настолько дорогой вещью. В итоге заклятье подействовало, но немного иначе.