Хранитель Книги тумана

Среди почерневших остовов зданий стоит Стелла: босая, в платье из простого некрашеного полотна. Она похожа на каменную статую, которую не тронул огонь. Только ее рыжие волосы – сами как сполохи огня – развеваются на ветру, гоняющему пепел над обломками. Стелла смотрит на меня, а я страшусь приблизиться и обнаружить в ее глазах страх…

Она начинает говорить. И я угадываю слова, будто девушка прямо передо мной: «Ты ведь не хотел этого, Олли?»

«К чему сожаления? Эти люди никогда не поняли бы тебя», – слышится из-за спины вкрадчивый шепот.

… я распахнул глаза.

Сон?!

Так и есть. Я снова уснул в ледяной гостиной! Дядя в шутку называл так комнату, неизменно покрывавшуюся с морозами коростой инея. Из этой комнаты часто слышны странные звуки – похожие на горестные вздохи, тихие шаги, покашливание. И все же я каким-то образом вновь и вновь оказываюсь в ней, будто Дом подшучивает надо мной и временами открывает двери сюда из самых разных комнат.

За окном смеркалось. Вокруг Дома опять сгущался туман.

Скрип раздался неожиданно. Отвратительный, режущий слух. Будто кто-то провел острым по стеклу. За окном мелькнула тень и тут же пропала. Я подошел ближе. В тумане привычно растягивались тени деревьев. Среди них двигалась кособокая фигура, лишь отдаленно напоминавшая человеческую…

Кому в голову пришло в такую погоду гулять в саду?

Я мотнул головой. Никого там, в саду не было. Воспоминания о духе Звонкого бора сыграли со мной злую шутку. Иногда случается. В тумане легко увидеть то, чего там быть не может.

Ругр не способен подобраться так близко, потому что вокруг Дома установлен защитный барьер. Хоть какой-то, но положительный момент.

Я снова потряс головой, отгоняя остатки приставучего кошмара. Пойду, перекушу. Надеюсь, в столовой никого не обнаружится.

Гости оказались очень аккуратными – в столовой уже было убрано. Может, хоть на кухне еще найдутся остатки обеда… или ужина?

Я развернулся и только теперь обнаружил, что в углу клубиться густая тьма, в которой проскальзывают очертания человека.

Миг – и на меня уставились знакомые желтые звериные глаза. Я почувствовал направленное на меня недовольство. Ощутил так отчетливо, что даже не подумал сомневаться.

– Ну, а тебе что не нравится? – спросил я у Уха раздраженно. Почему-то я его совсем не боялся. Конечно, Люций сказал, что фантом почти не связан с этим миром, но ведь он хранитель, а значит – обладает какими-то силами. Но Ух не казался мне таким опасным, как Таро.