Лики Богов. Часть I. Война с черным драконом

Остатки отряда вмиг обратились в бегство, оставив недоумевающих тархтар. Молчание воцарилось средь защитников границ, взоры обратились к воеводе.

— Пёс с ними, — махнул Аким, — нагонять не станем. Возвращаемся.

Дружинники направили коней к вратам острога, озираясь на земляной вал, отделяющий Аримию от Тархтарии.

Дыхание ночи сковывало небо, впуская сумрак в вековой лес. Факелы вспыхивали один за другим, освещая стены домов и бань. Затворив конюшню, Велибор подошёл к ухмыляющемуся Акиму:

— Аки в воду глядел ты, батый, не суждено мне сегодня острог твой покинуть.

— Пятый десяток уж разменял, да не понял, что по потёмкам зазря шарахаться, токмо беду кликать. У меня ляжешь, как раз свободная лавка есть, — рассмеялся воевода, потерев шею.

Прищурившись, Велибор всмотрелся в кровящий порез, нахмурился:

— Ты б хоть лекарю показался, что ли.

— Ха, я что, дитя али баба плаксивая, дабы царапинки лекарю казывать? Так заживёт.

— Ну, смотри, — буркнул Велибор.

— Нет, то ты смотри, — хлопнув ученика по плечу, воевода указал на россыпь звёзд, — смотри, как прекрасен Дивии* лик, как степенно плывёт она по чертогам мужа*.

Свет её холоден да чист, способен явить путь али обмануть, запутать. Посмотри, Велибор, как прекрасен сотворённый Тарой мир. За покой на её землях жизнь отдать не жаль.

— Не жаль, — согласился Велибор, любуясь чарующим творением Богов.

***

Вороной конь мчался к стенам крепости, тяжело дыша, исходя потом. Наездник беспощадно колотил по бокам, изредка оглядываясь.

Преследователи приближались, грозясь настичь. Полководец видел, как его воины вскакивают в сёдла, как мчатся на помощь. Успеют ли? Он даже не знал, от кого убегает, ведь лица преследователей были скрыты украденными куфиями. Та светловолосая девушка, коя наградила его хромотой, никак не походила на гречанку. Кого же сумел призвать Василий, неужто ль тархтар? Вновь обернувшись, мужчина бросил беглый взор на преследователя – воин был достаточно далеко, чтобы суметь сбить его с лошади, но вот стрельца за спиной противника расстояние не сдерживало.

Склоняясь над рыжей гривой, Волот внимательно следил за перестроениями у крепости, погоняя коня, старался как можно сильнее приблизиться к арабскому главе. Сотня всадников мчалась навстречу, вскидывая луки.

— Радмила, сейчас стреляй! — крикнул он.

— Не попаду, — рыкнула лучница.

— Либо сейчас стреляй, либо убирай лук да снимай с меня щит.

— Вот же проклятье, — прошипела Радмила, поднимаясь в стремени.