Не шутите с дочерью кузнеца!

– Это магическая клятва, которая постепенно вытягивает из тебя жизненную энергию. Взамен даря огромную силу. Но забирает она больше, чем дает.

До меня постепенно стал доходить весь ужас и нелепость этой ситуации. Испуг отца, когда он увидел леди Карлотту, его пространные слова о том, как воюет род Артейхов. Неужели?

– А папа?

– Он был одним из советников. Можно сказать, они познакомились и влюбились друг в друга у меня на глазах.

– Но… почему? Я не понимаю.

– Сейчас уже не важно, – отмахнулась Адения. – Знай одно, никогда не доверяй никому во дворце.

Карлотта была самой сильной из нас, но до нее все равно добрались. Прости, но с твоей помощью мы хотим найти заказчика покушения. Мне было приказано молчать, но едва я увидела тебя в коридоре, передо мной словно появилась Марта.

– Если никому нельзя верить, как я могу верить вам? Тем более, вы не похожи на пожилую женщину, которая могла знать моих родителей в молодости! – я стряхнула ее руку со своей.

– Прекрасно, – Адения слегка улыбнулась и стала стремительно стареть.

Я с ужасом наблюдала как ее лицо покрывается морщинам, а тонкие пальцы, державшие меня за руку минуту назад, становятся скрюченными и пожелтевшими. – Смотри и запоминай, это мой настоящий облик. Дар у каждой фрейлины проявляется по разному, моя стезя – это возможность менять внешность по собственному желанию. Теперь понимаешь, почему я стала старшей?

– О, Пречистая! – я не была сильно верующей, но после такой неожиданной метаморфозы, святая дева была первой кого я вспомнила.

– Я отвечу на все твои вопросы чуть позже, главное, не давай себя запугать, – вдруг шепнула мне леди Фреймо, резко поднимаясь с диванчика. Она снова была молодой и красивой.

– Леди Фреймо, а это и есть та новенькая? – в будуар вошел высокий, плотный мужчина. От его холодного взгляда, брошенного на меня, я поежилась. Действительно, Морган Плаван, глава дворцовой безопасности, умел произвести впечатление. Седые волосы, стянутые сзади в хвост, резкие черты лица и, самое главное, голубые глаза, которые сверлили меня с явным неодобрением.

– Морган, ну не пугай ты девочку раньше времени. Неужели не видишь, она сама не своя от шока! Узнать о существовании родной матери и потерять ее в один день!

Адения явно намекала безопаснику, что легенда моего появления во дворце уже признана и одобрена.

Лорд Плаван кисло усмехнулся, но не осмелился перечить фрейлине.

– И как же вы узнали о своем родстве с первой статс-леди? – первый же вопрос оказался жутко каверзным.