Не шутите с дочерью кузнеца!

– Боги благоволят тебе!

Принц повернулся и увидел, как перед ними застыла крестьянка с мотыгой в руках. Непослушные темные пряди выбивались из-под платка, а потрепанное серое платье годилось больше для половой тряпки, чем для наряда. Замарашка! Но девица выпрямилась и окинула его горделивым взглядом, давая понять, что в роли замарашки сегодня именно он. Принц почувствовал, как заалели его щеки, почему-то ему стало стыдно за свою измазанную в грязи рубашку и пыльное лицо.

– Подойди! – в это слово Карлотта вложила последнюю силу.

Крестьянка сопротивлялась, но недолго. Воля умирающей статс-леди была куда выше ее. Карлотта обняла девушку и зашептала формулу переноса дара. Причем вместе с даром она передавала и свою присягу, но крестьянке об этом знать не обязательно. Она будет должна сохранить принцу жизнь в течении нескольких часов, пока не прибудут королевские ищейки.

Карлотта послала свой последний сигнал и тихо выдохнула. Холод пробирал до самых костей, но она смогла схватить девушку за руку и прошептать: – Ты поклялась! Спаси…

– Евпатий-коловратий, – сказала крестьянка, подхватив уже мертвую фрейлину.

Глава 1 - Не ходите девки в поле, там мертвяков черто море!

Как любит говорить мой мудрый батюшка, "делу время – потехе час". Я с сожалением отложила книгу и покосилась на жбан с отравой. Как я не сверлила его взглядом, он не желал пропадать или самовольно ползти на поле, разбрызгивая содержимое в нужных местах. Неизвестное местным агрономам насекомое с полосатым панцирем повадилось объедать картофельные кусты до состояния сухих палочек.

Молитвы, заклинания и ругательства не помогали. Помогал только яд, предварительно нанесенный на растение. Но и этот способ борьбы с вредителем имел свои недостатки: после каждого дождя яд на растениях нужно было обновлять. А вчера прошел хороший такой ливень…

Я посмотрела еще раз на книгу, потом на жбан, вздохнула и поднялась. Книга конечно хороша, но кушать хочется три раза в день, а если не побрызгать картошку, то к осени можно остаться и без нее.

Что такое голод, я узнала не по рассказам, а на собственном личном опыте.

Пять лет назад у меня было все, о чем могла мечтать молодая состоятельная аристократка. Шелковые чулки, красивые платья, коллекция шляпок из самой модной лавки. А потом пришло ужасное письмо из казначейства… Мой любимый дед вложил все семейные деньги в торговлю на островах и прогорел.