Не шутите с дочерью кузнеца!

– Ты мне все расскажешь!

Его движения я не заметила, а только ощутила, как сталь касается шеи, и по моей мгновенно похолодевшей коже начинает сочится что-то горячее и липкое. Страха не было, все произошло настолько быстро, что я и испугаться то не успела. А потом Райана отшвырнуло от меня таким же ореолом.

– Королевская защита? Да кто ты, черт возьми, такая?!

Я открыла рот, чтобы выдать ему все, что я о нем думаю, как захрустели ветки со стороны дороги. Не сговариваясь, мы все трое присели и прислушались. Кто-то шел к сторожке, причем целенаправленно и уверенно.

Пошарив руками вокруг, я нащупала топор под лавкой. Осторожно подтянула к себе и стала медленно выпрямляться, игнорируя шиканье охранника. Шаги остановились рядом с входом, покосившаяся от времени дверь тихонько заскрипела, открываясь.

Я перехватила топорище двумя руками и со всей силы приласкала обухом входящего. Человек в темной одежде вскрикнул и заблокировал удар клещами.

– Линалия фон Артейх! Душу тебе в печенки! – завопил мой батюшка, стягивая капюшон с головы.

Напряжение тут же схлынуло, колени подкосились, и я как истинная благовоспитанная леди упала прямо к нему в руки. Из-за его спины показались королевские ищейки, которые бодро выволокли потрепанного Райана и не менее потрепанного принца на воздух.

– Жив? Цел? – высокий, крупный мужчина осмотрел каждого парня, возмущенно фыркнул на раны Райана, закатил глаза при виде заплаканного лица Валериана и только потом повернулся к нам.

И едва его глаза остановились на мне, он покраснел и зарычал:

– Карлотта!

Я не стала испытывать судьбу в который раз за сегодня и спряталась за отцовской спиной.

Папенька у меня умный, глядишь, и с этим медведем договорится.

– Как это произошло? Отвечай! – он с угрозой двинулся на нас, но папа невзначай так поднял руку с клещами и продемонстрировал их длину. Ее как раз хватало, чтобы держаться от разъяренного мужчины на безопасном расстоянии.

– Я пошла поливать картошку отравой, бац, а там женщина и парень. Только хотела им рассказать, что не место заниматься любовными утехами прямо посреди чужого поля, как она приказала мне подойти, обняла, а потом умерла!

При словах "любовные утехи" добрая часть поисково-спасательного отряда закашлялась, а этот медведь еще больше побагровел.

– Фон Грайм, мы нашли статс-леди… – тихо проговорил один из ищеек и отрицательно покачал головой. Мужчина схватился за голову и, шатаясь, пошел в сторону сторожки, где стояла телега, накрытая мешковиной.