Путь сердца. Рассказы.

Лишь когда их процессия оказалась в зале духов, служанки сняли с избранницы принца головной убор, открыв девушку взору Шан Линь, после чего все удалились, оставив пару наедине.

- Тебе нечего стесняться, ты прекрасна, - произнес принц, приподнимая за подбородок лицо девушки.

Она стояла, опустив глаза, ее фарфоровая красота была достойна восхищения, а скромность – стихов. Повинуясь воле принца, Хитоми подняла взгляд.

- Рядом с вашим великолепием, мой господин, я всего лишь набросок ученика, по сравнению с работой великого мастера.

– ответила девушка.

Принц довольно улыбнулся, его выбор оказался весьма удачным, ни одна из принцесс не стала бы выказывать ему столько почтения.

- Отправляйся отдыхать, сегодня я больше не буду тебя тревожить, а завтра проведем церемонию.

Шан Линь гулял по ночному саду, утопающем в цветении сакуры. Легким порывом ветра, с деревьев сдувало лепестки, бросая их под ноги принцу. Волнение охватило его душу, совсем скоро он станет императором, и все древние династии склонятся перед ним, прекратятся все распри и стычки, на долгие годы настанет гармония и процветание.

Мимо Шан Линь пролетел сорванный ветром цветок, и он поймал его на ладонь. Цветок напомнил ему красоту девушки и ее скорую участь: не успев отцвести, она будет сорвана. Как жаль, что избранница оказалась столь красива.

Вдруг, странная боль ужалила его в щеку, а блик луны отразился на тонком лезвии. Острый дротик пролетел мимо и затерялся в кроне бонсая.

Принц резко обернулся, обнажив катану. Перед ним стоял молодой воин с оружием наготове.

- Кто ты такой и как посмел напасть на меня? – спросил Шан Линь.

- Я брат Хитоми. Я знаю, что вы задумали и не позволю убить ее. Мне известно о ритуале, я был прислужником несколько лет в Храме Дракона.

- Твоя семья будет сильно огорчена, потеряв и сына, и дочь. Одумайся, пока у тебя есть шанс.

- Я пришел защитить сестру и уйду, лишь убив или погибнув.

- Твой выбор, глупец.

В следующее мгновение раздался звон стали.

Противники нападали, кружили вокруг друг друга и защищались. Ковер из лепестков сакуры вздымался от развивающихся подолов их кимоно. Тень Ю был хорошим воином, но принц был поистине искусным. Еще одно ловкое, едва уловимое движение, и Тень Ю вскрикнул, роняя меч, его рука была рассечена почти до кости, а первая капля крови уже стремилась в нежную чашечку лепестка под его ногами. Все вокруг юноши замедлилось.