Верхом на елке

— Сколько повторять? Или клятву принести заставишь?

Не дожидаясь моего ответа, вдруг резко выбросил руку вперед. Раскрыл ладонь — и над нею заплясал лепесток живого оранжевого пламени.

— Не трону я тебя, — повторил чуть громче. — Сердцем своим клянусь.

Если честно, меня это не особо успокоило. Кто знает, осталось ли у него это самое сердце. Мало ли чем он пожертвовал ради силы колдовской.

— О селяне! — Ярек мученически возвел глаза к низкому потолку, словно каким-то чудом подслушав мои мысли. — Как же с вами тяжело! Им добро пытаешься причинить — а они отбрыкиваются со всей мочи.

— Посмотрел на меня и с усмешкой добавил: — Сама посуди: хотел бы я с тобой чего сотворить — разве стал бы тогда с тобой разговоры разговаривать? Больно надо на уговоры время зря терять.

— Сам будто не селянин, — огрызнулась я, покоробленная насмешливыми нотками в его тоне. — Али не в деревне живешь?

— Я тут временно, — уклончиво отозвался Ярек. — Проездом, можно сказать.

— Что-то я вообще не припомню, что у нас в окрестностях колдун живет, — не унималась я.

— Я же сказал, что проездом тут, — буркнул Ярек. — Решил переждать непогоду. Да и праздник все-таки.

Говоря откровенно, я мало что поняла из этого объяснения. Если он проездом — то почему тогда у старосты в доме не остановился? Даже более того. Я всю округу как свои пять пальцев знаю. Все овраги летом по сто раз излазишь в поисках ягод и грибов. Но не припомню никакого дома, стоящего на отшибе. Ни жилого, ни заброшенного.

На дне зрачков колдуна запрыгали озорные искорки, как будто он опять угадал мои мысли.

— Метель до утра бушевать будет, — вкрадчиво сказал он. — Неужели собираешься на ногах простоять все это время? Быть может, все-таки присядешь?

Я неуверенно сделала шаг к столу, около которого расположился колдун. Затем еще один.

— Вот и хорошо, — с удовлетворением проговорил Ярек, наблюдая за тем, как я приближаюсь. — Обещаю, что утром я провожу тебя прямо к порогу отчего дома. А пока посидим.

Поболтаем, — внезапно голос его упал почти до шепота, и я замерла с поднятой для очередного шага ногой, услышав финальное: — Обсудим недуг брата твоего, Мира.

Сердце так и рухнуло в пятки. Затем поднялось к горлу и лишь потом вернулось на привычное место. Кровь гулко забилась в ушах, колени постыдно задрожали.

— Откуда?.. — прошептала я помертвевшими от страха губами.

— Оттуда, — веско обронил Ярек. Коротко приказал: — Сядь!

И я повиновалась.