Ртутный медальон

Да и стал бы он исчезать с праздника в день ее приезда, будь все иначе.

Мимо начали проходить слуги, косясь на меня, подпирающую дряхлую дверь на входе в учительский домик. Мое первое пристанище в этом графстве. Старинный ключ с наконечником в виде какого-то фолианта неприятно жег руку холодом железа.

Если бы сейчас меня увидела моя семья их мнения определенно бы разделились. Отец бы мной был горд. Для него забота о близких была на первом месте. Дядя искривился бы в брезгливом отвращении. А что бы сделал брат? Не заметил бы? Нет, он замечал все, но всегда молчал.

Сейчас он мне был настолько нужен, что я почувствовала себя до отвратительного слабой. Он столько всего натворил, а я все еще помнила его заботу обо мне в раннем детстве. Я хотела бы его ненавидеть, но разве можно ненавидеть, кого любишь так сильно?

Дрожа от холода и стараясь не оборачиваться назад, я устремилась в свою комнату точно зная, что теперь не отступлю. Я выясню, где он, и в этот раз брат уже не сможет от меня спрятаться.

Гости на улице уже разбредались по небольшим группкам, кому-то не хотелось ждать в помещении, а кто-то и вовсе только прибыл, считая, что танцы удел молодежи. Я старалась слиться со стенами особняка, чтобы меня случайно не засосало в одну из их компаний. Сейчас мне хотелось безумно побыть одной. Я осторожными перебежками дошла до комнаты, радуясь тому, что меня не встретила ни графиня, ни Антон, ни кто-либо из подруг. Все странным образом испарились, давая мне время на передышку.

В комнате оказалось открыто окно, поэтому холодный воздух впитался в мебель, делая ее совсем неуютной.

Однако, это не освобождало меня от необходимости переодеться к ужину, так как платье на мне для этого не подходило. Но все же, первое, что я сделала, это подошла к книжному шкафу и вытащила утреннюю "черную кошку" - письмо графа, которое я весь день игнорировала. В нем не было ничего важного, но любое упоминание о брате возвращало меня в ту ночь, словно клешнями вспарывая мои внутренности. Невидимыми, но от этого не менее реальными. В нем значилось следующее:

Дорогая Валериана. Хочу сообщить о том, что на сегодняшнем вечере будут присутствовать послы всех четырех графств, и, если твой брат был замечен хотя бы в одном из них или переходящим границу, я это выясню. Однако если и это не сработает, то хочу предупредить тебя, что мне потребуется твоя помощь. Если ты готова на это пойти, дай мне знать. Валериана необходимо найти для его же блага.