Отбор. Вне конкурса

Пожалуй, за прошедшие сутки у меня было больше работы, чем за все годы до этого. Император, хвала богам, отличается на редкость крепким здоровьем. Да будет так же и впредь! Конечно, случаются порой всякие неприятные казусы. Ну, повар, к примеру, порежется или служанка какая закажет средство для улучшения цвета лица. Но это и за работу-то тяжело считать. Так, пустяки всякие, мелочи жизни.

— Правда? — Я постаралась, чтобы в моем голосе прозвучало как можно больше недоверчивого сарказма.

— Вы думаете, я обманываю вас? — Целитель обиженно нахмурился.

— Но зачем мне это?

— А как же девушка, которая сломала руку после уборки в тринадцатых покоях? — пошла я в решительное наступление. — И вообще, говорят, с этой комнатой много непонятного и странного связано.

— Тринадцатые покои? — Целитель недоуменно нахмурился, явно не сразу сообразив, о чем речь. Но после секундной паузы понимающе вдохнул: — А, те самые.

— Ага, те самые, — важно подтвердила я, придав себе как можно более суровый вид.

Пусть целитель думает, будто я в курсе всего происходящего во дворце.

Если он догадается, что я лукавлю, то, пожалуй, откажется со мной говорить.

— Бедный император! — с искренним состраданием вздохнул мужчина. — Такая трагедия! И ведь ничто не предвещало ее.

Так, а это мне уже не нравится. Неужели Маверик рассказал мне чистую правду?

— Но разве с этими покоями связаны еще какие-нибудь дурные происшествия? — продолжил тем временем целитель. — Право слово, я не слышал ни о каких несчастных случаях. Конечно, комната долгое время стояла запертой.

Но в случае необходимости, как, например, во время ежегодных конкурсов, когда во дворец прибывает сразу много народа, ее открывают.

— У меня возникло такое чувство, что эти покои уже много лет заброшены, — пробурчала я.

— Император по вполне понятным причинам редко заглядывает в эту часть дворца. — Целитель пожал плечами. — А слуги любят лениться. Вот и убирают там абы как.

— И их можно понять, — произнесла я. — Все-таки там произошло убийство…

— Убийство? — перебил меня целитель.

— В тринадцатых покоях? Милая моя, вы что-то путаете. Не было там никакого убийства.

Не было? И я мысленно обозвала Маверика нехорошим словом. Вот ведь… лжец!

— А призраки? — спросила я. — Говорят, в этой комнате настоящее раздолье для привидений.

— Императорскому дворцу много веков, — с усмешкой ответил целитель. — В таких старых жилищах рано или поздно находят свой приют неупокоенные души. Поэтому, возможно, призраки в этих покоях имеются.