Анабель

Витольд стоял у широкого окна с небольшой пристройкой с перилами (которую он гордо называл балкон) и осматривал свои владения: курятник с тремя курицами, десятком цыплят и певцом-петухом; десять грядок, на коих располагались картофель, капуста, помидоры; три козы, бродящие неподалёку да небольшой виноградник (как же барон и без вина за обеденным столом?). Всё это добро охраняли трое стражников - громилы с тупым, но очень добрым взглядом. За хозяйством следили две служанки, они же и убирались в башне, и накрывали на стол.

Витольд для жителей деревни был человеком неоднозначным. Их не трогал, ни на что не посягал, однако ж появился непонятно откуда "с вооружёнными дуболомами, да со взглядом своим сурьёзным" лет пять назад, во время войны, так с тех пор и требует оброк за протекцию. Авось случится что - так бароновы воины дадут отпор захватчикам, как тот сам говорил. Только война давно закончилась, да и не войны то были, да и трое их было всего. Ну что поделать, тех хоть трое, да мечи длиннющие, наточенные, а у местных оружия-то никакого и в помине нет.

Про дочь его слухи ходят, что он держит её взаперти, лишь изредка её можно было увидеть вне башни, а сам ездит регулярно в Большой Город. Странным, в общем, называли барона жители Сучьев. Но ни с ним, ни с его людьми жители не пересекались, кроме одного дня в месяце, когда надобно было оброк отдавать.

Бывало баронова дочь, прекрасная Анабель, стояла по полночи у окна своей комнаты на самом верху башни и смотрела по ту сторону реки, и наблюдала за тем, как в хатах свет от свечей горит, как видятся блуждающие туда-сюда тени веселящихся, как ей казалось, людей.

В эту самую ночь, что её чуть не увидел алхимик, Анабель, вернувшись в свою комнату, подошла к окну. Она окинула взглядом деревню, снова загрустила от того, что не может повеселиться с теми людьми. Но вдруг ей на глаза попался человек у рыбацкого домика, находившегося на приличном расстоянии от остальных жилищ. Молодая девушка пристально наблюдала за фигурой человека, то делающего шаг, то отходившего. Наступила полночь, стояла мёртвая тишина (даже раздражающие лягушки с болот замолчали), луна освещала все близлежащие территории. Но Анабель была интересна лишь фигура странного человека у домика на отшибе.

Прошло время, девушка уже начала клевать носом, как вдруг заметила изменение в поведении фигуры на том берегу. Человек встал, обождал немного, и вдруг уверенным и быстрым шагом направился к двери хаты.