Зимняя тишина

— Ты знаешь мое мнение, — скрипуче сказала согбенная старушка, откинувшись на спинку неудобного кресла. Внешне она казалась расслабленной, но голос выдавал раздражение.

— Я знаю, — согласился высокий статный мужчина, расхаживая по залу. — Но и ты пойми меня, бабушка.

— Ох, Брас, ты продолжаешь заблуждаться… — пробормотала старушка, наблюдая за нервными перемещениями короля Дарнига.

— Нет! — взревел мужчина, но тут же взял себя в руки. — Я не заблуждаюсь. Это ты не хочешь видеть очевидное. Нам нужна зимняя волшебница.

И нужен крепкий союз зимних магов. Мы просто не сможем противостоять ледяным тварям, если у нас не будет сильной защиты.

Старушка мягко улыбнулась и тихо заметила:

— Маг, которого ты называешь зимним, твой сын, Брас. Твой младший сын.

— Да, сын, — с напряжением ответил король. — И сейчас он единственный сильный маг зимы во всем королевстве. И я не собираюсь надеяться на чудо. Магия слабеет, и твари холода это чуют. С каждым разом они подбираются все ближе к поселениям. Пройдет всего несколько лет — и люди будут видеть их прямо за защитным куполом.

Ты этого хочешь? Наша власть пошатнется, если что-то подобное произойдет. А купол… Он может и упасть!

Пожилая волшебница вздохнула и села прямее, демонстрируя удивительную для ее возраста осанку.

— Я знаю, — сказала она. — Я знаю твои страхи. Но пока наш народ в безопасности. И защитники готовы отбросить тварей назад, если понадобится. А Алекс… Он лучший из них. Но, Брас, твой сын с четырнадцати лет защищает королевство.

Он предан тебе и этой земле. А теперь ты хочешь, чтобы он женился на ком-то лишь по причине наличия магии, — она тяжело вздохнула.

— Я сам женился на подходящей женщине, — напомнил король.

— И ты сам знаешь, чем это закончилось, — сухо напомнила старушка. — У тебя пятеро сыновей, дочери-бастарды, но и только. Ты один. И Марвена не с тобой. Некому согреть твою душу. А все потому, что ты выбрал не сердцем, разумом, а потом не дал жене ощутить тепло любви. И теперь хочешь обречь сына на тот же выбор, но не по его желанию, а приказом.

Но ты-то маг весны, а твой сын — зимний. Ты хочешь, защитить всех нас, но обрекаешь сына заиметь кусок льда в груди.

Король поморщился, как от боли.

— Это необходимо! — решительно сказал он. — Он не простой житель, а принц. И должен служить королевству.

— Он служит, — напомнила женщина с нажимом. — Он служит вот уже десять лет. И будет служить дальше. Но не отнимай у него право на счастье, Брас.