Зимняя тишина

— Ника, — окликнула принцессу тоненькая темноглазая шатенка, — мы уже завтра утром отправимся в Дарниг. Если бы ты не задержалась, мы все давно были бы там. Так что… потише, прошу тебя. Думаешь, здесь кто-то чему-то рад?

Принцесса поджала губы, громко фыркнула и сказала:

— Знаешь, Каро, если ты готова терпеть, то это твои проблемы, а я не собираюсь жить в норе.

Шатенка не ответила, решив не опускаться до ругани, отвернулась к огню и заговорила с сидевшей рядом Камиллой. Вероника недовольно вскрикнула, топнула ногой, явно обиженная таким отношением.

— Чувствую, если завтра мы не отправимся в путь, то визит в Дарниг не состоится или же мы все опозоримся в первые же часы, когда половина высокородных молодых особ сцепится, будто стая собак, — хихикнула сидевшая рядом со мной принцесса Алина — смешливая рыжеволосая девушка.

Осмотревшись и не найдя поддержки, Вероника недовольно засопела и пробормотала негромко, но так, чтобы все услышали:

— Мало того, что заставили сюда приехать… Так еще собираются отправить к этим северянам! И в компании кого?!

«Вот именно, — подумала я, жалея, что не могу высказать свое недовольство в лицо этой девице.

— В твоей компании!»

***

Вероника бушевала совсем недолго, быстро выдохлась и все же позволила увести себя наверх. В не слишком роскошной гостиной тут же стало гораздо уютнее, и все девушки вернулись к прерванным занятиям, пусть все мы лишь делали вид, что заняты чем-то важным. Кто-то читал привезенную с собой книгу, кто-то корпел над вышивкой, а кто-то, как я, просто грелся у огня.

Хотя все девушки обменивались репликами, а вдолбленный с младых ногтей этикет требовал от принцесс поддерживать хотя бы видимость благожелательного общения, почти все время их высочества сидели молча. И я могла их понять.

Всех нас вырвали из нормальной и привычной жизни и свели здесь, в месте, которое по праву может носить звание конца мира, ведь ни мы, ни даже высокопоставленные дипломаты ничего толком не знали о Дарниге. Нам же предстояло отправиться в это огромное королевство и провести там долгие недели, не представляя, ради чего.

И, хуже того, после никто из нас не вспомнит, что же произошло.

Всех принцесс с рождения готовили к тому, что мы можем стать разменной монетой в делах между королевствами. Даже нас с сестрами нередко предупреждали, что ни о каком собственном выборе речи не идет. Королевская семья связана по рукам и ногам обязанностями больше, чем любой другой житель королевства.