Жертва для дракона

– ЧТО?! Нет уж, лучше съешь! А то до старости ко мне добраться не успеешь, пока всю сотню обойдёшь!

– Так ты ещё и не жена! – Дракон встал и ушёл.

Меня тоже повели по запутанным коридорам. Привели в комнату, где я буду жить. Да по сравнению с обителью моей кельи здесь королевские хоромы! Кровать с перьевым матрасом, а не деревянные доски летом и с мешком набитым соломой зимой! Окно, в которое я могу поместиться стоя, а не дырочка в стене размером с ладонь. Тут даже шкаф был, правда пустой, но Пи́тра – женщина, что была здесь старшей, пояснила, что платья сошьём все вместе.

Меня оставили ненадолго, сказав, что скоро будет готов ужин и мне надо будет спуститься в обеденный зал. Когда я выразила сомнение в том, что найду это место, меня обещали проводить.

Перед ужином мне показали, где можно помыть руки и умыться. Помогли расчесаться. Но отношение ко мне было скорее враждебное, чем дружеское. Когда я спросила у Питры, почему меня так невзлюбили, она пояснила, что за внимание Трахамантара, так зовут дракона, идёт борьба.

Все хотят быть жёнами, но выбирает он не многих.

– Он же сказал, что у него их сотня, – вспомнила я.

– Была. Он всех их похоронил. Нет-нет, – поспешила поправиться Питра, – они умерли собственной смертью. А из тех, кто в замке, он не выбрал себе ещё никого.

– Мне и не надо, чтоб он меня выбрал! – буркнула я. – Он чуть не убил моего друга! Чем дальше от него, тем мне лучше!

– Ну-ну, – покачала головой старушка и повела меня в зал.

Нет в Зал. С большой буквы, потому что размер имеет значение! Тут поместятся пять драконов, если встанут друг на друга. Примерно такая же ширина помещения. Посередине стоял большой стол, за которым сидело много женщин разных возрастов.

– Занимай любое свободное место. Да, на заметку. Все, кто первый раз ужинает с Повелителем, стараются сесть рядом. Быть его женой почётно.

– Спасибо за совет.

Значит моё место в другом конце стола. Там как раз его много.

– Как знаешь, – услышала я в спину грустный голос старушки.

За столом стоял жуткий гвалт. Все что-то говорили, кто-то ругался, кто-то молчал. Но ни одного мужчины за столом не было, одни женщины. Зато когда вошёл Повелитель, все сразу стихли. Он в полной тишине занял место во главе стола. Сразу вошло несколько женщин, заполняя свободные места на столе горячими блюдами.