Грозовое облако

– Ну как же, вы же хотели вызвать в вашем старом друге ревность и тем самым обратить на себя его внимание? – хмыкнул Лэнди. – Старый и дешевый трюк, но не мне вас судить. Я только понять не могу, как вам удалось заставить его прийти сюда. Вы в сговоре с его приятелем, не явившимся на встречу?

Ошарашенная, Ариана медленно подняла на него взгляд. Как он мог все понять так превратно? Хотя… вероятно, он был не так уж и неправ?

– Честно говоря, я был о вас лучшего мнения, – холодно продолжил Лэнди. – Мне казалось, что уж вы-то, умный, искренний и адекватный человек, не станете прибегать к подобным примитивным приемам соблазнения.

Неужели этот мистер Ларсон действительно так вам нравится?

– Я не… это не так, – прошептала Ариана, впрочем, понимая, что никакие слова сейчас не исправят эту ужасную ситуацию.

– Знаете, а ведь в какой-то момент я и правда поверил, что вы хотели просто поговорить со мной, – горько сказал он. – Этот ваш проникновенный монолог про полноту жизни и одиночество… Интересно, вы заранее его выдумали? Или это просто была удачная импровизация?

– Я ничего не выдумывала.

Вы все не так поняли.

– Правда? – Лэнди насмешливо посмотрел на нее. – Ну хорошо, переубедите меня. Докажите, что вы действительно совершенно случайно впервые позвали меня сегодня на ужин, а ваш дружок совершенно случайно пришел в этот самый ресторан в тот момент, когда мы с вами здесь были.

Ей было нечего сказать. Ну не признаваться же, что на самом деле это в нем она хотела вызвать ревность? Мерлин, ну зачем, зачем она согласилась на этот глупый фарс?!

– Я так и думал, – кивнул Лэнди.

В его голосе отчетливо слышалось разочарование. – Что ж, полагаю, ужин можно заканчивать? Сейчас по вашему плану вы должны броситься за вашим дружком и закрепить успех проведенного мероприятия?

Лэнди поднялся, подзывая официантку. Ариана невидяще смотрела в свою тарелку, чувствуя, что вот-вот расплачется от досады и стыда.

– Запишите на мой счет, – сказал Лэнди подоспевшей официантке.

Та, кивнув, мгновенно растворилась в полумраке зала. – Ну что ж, Ариана, доброй вам ночи. Надеюсь, все пройдет так, как вы того хотели.

Нет, думала Ариана, оставшись в одиночестве. После случившегося уже ничего не пойдет так, как она хотела, как мечтала в своих самых смелых фантазиях.

Никогда.

Глава 12

Она брела вдоль набережной Сонты, не видя ничего вокруг. Портус почему-то не сработал как надо и забросил ее далеко от дома.