Грозовое облако

* * *

– Сожалею, мисс Риверс, мы не готовы сейчас принять вас, – секретарша испуганно смотрела на Ариану и нервно теребила клочок бумаги.

– Но я же не прошу брать меня на работу, это может быть даже неоплачиваемая стажировка, – настаивала Ариана.

– Простите, я правда ничего не могу сделать, это не в моей компетенции, – пискнула секретарша и быстро шмыгнула к шефу, закрыв за собой дверь.

Это был последний потенциальный работодатель из списка Арианы. Ей пришлось отправиться к черту на кулички, чтобы в девятый раз услышать отказ.

Причем каждый раз собеседование шло отлично ровно до того момента, как Ариана называла свою фамилию. Ей уже даже начало казаться, что это Лэнди постарался сделать из нее неприкасаемую. Паранойя, конечно, даже он не обладал таким влиянием. Наверное.

Тяжело вздохнув, она отправила сообщение Лайле. Та обещала поговорить с мистером Голдом, который взял ее на стажировку в свой Центр вирусологии. Лайла была в восторге от своего шефа и заверила Ариану, что тот наверняка не откажется помочь «перспективной юной леди».

Через несколько секунд пришел ответ:

Увы. Прости, пожалуйста, у нас в Центре больше нет свободных вакансий. Голд и сам очень расстроился, когда я ему рассказала о твоей ситуации, но сказал, что ничего сделать не может.

Ну вот и все. Конец света наступил.

Ариана готова была уже выйти из приемной, когда дверь в кабинет директора открылась и высунувшийся из-за нее худощавый мужчина средних лет поманил Ариану.

– Мисс Риверс, – почему-то шепотом сказал он, – тут неподалеку есть одна компания, которая занимается производством веществ… эээ… специфического воздействия.

Вы понимаете, что я имею в виду? – Ариана неуверенно кивнула. – Компания молодая, но быстро развивается, в данный момент они начинают работать и на немагический рынок тоже, хотя там подобные продукты, кажется, не очень легальны. Я слышал, им как раз требуется сотрудник для разработки и тестирования новых продуктов. Вас это интересует?

Заниматься созданием и тестированием наркотиков? Ариана представила ухмыляющуюся физиономию Лэнди.

– Интересует, – мрачно ответила она.

Компания, в которую ее отправил худощавый мужчина, располагалась в тусклом сыром подвале, воняющем плесенью и канализацией. По стенам и полу вальяжно прогуливались тараканы размером с майского жука. Ариана готова была поклясться, что даже видела жирную крысу, шмыгнувшую под стол, заваленный коробками с растениями.