Грозовое облако

– Мисс Риверс, добрый вечер, – лучезарно улыбнулась ей Магда. – Вы принесли договор о стажировке?

– Нет.

Улыбка Магды стала еще шире.

– Хорошо. У меня для вас хорошая новость, мисс Риверс, – мило прощебетала она. – На ваше имя пришел персональный запрос на ученичество от Марка Лэнди.

– Какое счастье, – мрачно буркнула Ариана, вызвав секундное замешательство у секретарши.

– От того самого Марка Лэнди, – на всякий случай уточнила она.

– Угу, я поняла. Говорю же, что я безмерно рада свалившемуся на меня счастью.

Секретарша поморгала глазами с огромными – явно магически увеличенными – ресницами и вновь широко улыбнулась.

– Вот договор об ученичестве, ознакомьтесь с ним и поставьте подпись снизу справа, под вашим именем.

Ариана быстро пробежалась по тексту договора. Он был стандартный: она обязалась на протяжении года беспрекословно подчиняться мастеру, выполнять любые его поручения и прилежно перенимать секретные знания, которые он будет готов ей передать; он же в свою очередь должен был обеспечить ученице приемлемые условия труда (Ариана хмыкнула), обучить ее таинствам своего мастерства (еще один хмык) и в случае ее смерти в процессе обучения выплатить ее родителям или опекунам компенсацию в размере ста двадцати орумов.

Стоп, что? Она проморгалась и еще раз перечитала последний пункт. Чувство абсурдности происходящего все усиливалось.

– У меня есть вопрос по поводу компенсации, которую получат родители в случае моей смерти, – медленно сказала она.

– О, это стандартный размер компенсации за ученика женского пола, – с готовностью пояснила Магда.

– Если бы вы были юношей, размер компенсации составил бы сто пятьдесят орумов.

– Ну еще бы, – вздохнула Ариана. – Но я хотела спросить, почему вообще этот пункт включен в договор? Что такого может делать со мной мастер, что я могу погибнуть?

– Мало ли, – пожала Магда плечами. – Всякое случается.

Ариана неверяще смотрела на нее, словно ожидая, что та вот-вот засмеется, порвет этот нелепый договор и скажет, что все это шутка, и никакого запроса от Лэнди нет, и вообще вот тебе направление на стажировку в прекрасную лабораторию.

Но Магда молчала, выжидающе глядя на нее в ответ. Ариана вздохнула.

– Ясно, – сказала она – и поставила закорючку под своим именем.

Подпись Лэнди уже стояла на договоре: его сложные размашистые завитки едва поместились в отведенное место. «Выпендрежник», – подумала Ариана. Даже подпись кричала о самовлюбленности ее владельца.