Говорящая с призраками

— Они практически не оставляют за собой следов, — доложил Михей и нервно дёрнул плечом. — Сразу видно, что опытные и осторожные.

— Но идиоты, — не сдержался Ларк Корхав. — Сунуться в столицу за уловом. Это кем быть надо?

— Да поумнее нас будут, — хмыкнул капитан Шанх. — Удачно подрасчитали время к осеннему сезону спаривания, чтобы вина пала на жабранов. А пока вы переворачивали столицу, они спокойно покинули бы пределы королевства с товаром. Повезло, что тор Хайвер узнал правду.

— Неожиданно объявился достоверный источник информации, — туманно ответил Шиан на вопросительные взгляды.

— Куда они направились?

— Судя по веткам, на юг повернули, — ответил всё тот же Ларк.

— По каким веткам? — переспросил капитан Шанх.

— По тем, что отвалились от телеги. Видимо, они ими свои следы заметали. Практически всю ель ободрали.

Посмотрев на поваленное дерево во второй раз, Шиан наконец понял, что оно не само по себе было таким неказистым. Кое-где на коре были заметны следы от оторванных пушистых лапок.

— Разведчики тоже подтвердили правильность направления.

Они ускакали минут пятнадцать назад.

— Нужно отправляться следом, — сказал Шиан и погладил выделенного ему коня по морде.

С отправившимися в разведку солдатами они встретились спустя ещё час. Вернее, с одним из них, отправленным на встречу основному отряду. Вести, которые он принёс, оказались неутешительными. От работорговцев они отставали минимум на пол дня. А значит, погоня может растянуться на сутки в лучшем случае.

— Они стараются не привлекать внимания, — заговорил капитан Шанх.

— Значит, будут двигаться по глухим местам, что значительно снижает скорость. Мы вполне можем сократить время, если будем двигаться без остановок.

— Ночью, по лесу? — с сомнением протянул один из солдат.

— Я проложу туманную тропу, — ответил Шиан, но затем исправился: — Вернее, смогу её проложить, если дадите мне время.

Кто-то из отряда восхищённо присвистнул, но остальные вели себя более сдержанно. Заклинание туманной тропы было не таким уж и тяжёлым, если накладывать его на двух-трёх человек одновременно.

Но чем больше объектов, тем сложнее было магу. В основном из-за расхода магической энергии. Шиану же придётся окутать заклинанием двадцать четыре человека и столько же лошадей. Это колоссальные затраты сил. Зато потом и люди, и лошади смогут видеть в темноте так, словно в сумерках.

— Напомните мне про ограничение по времени, — попросил капитан и нахмурился.

— Четыре часа максимум, потом потребуется переустановка.