Декабрь

- Расскажешь? - подалась вперед Настя, с любопытством глядя на нее.

- Отчего ж не рассказать, это не великая тайна, - согласилась Алена. - Я родилась на юге нашего княжества, в одной небольшой деревеньке. Мой отец там старостой был, а мама... Мама моя была дочерью одного богатого купца. Вот только влюбилась не в того, кто мог бы составить для нее выгодную партию. Как итог: мои дедушка с бабушкой отказались от нее. Да мама не сильно и переживала по этому поводу. Как она говорила мне, за всю свою супружескую жизнь, хоть и не раз тяжело было, она никогда не жалела о сделанном ей выборе.

У меня было счастливое детство, Настенька. Мало у кого были такие любящие и понимающие родители. Другие пороли своих детей за малейшие проказы, а вот меня ни разу не ударили. Возможно, так бы все и продолжалось, если бы в ночь перед моим одиннадцатилетием наша деревня не сгорела дотла.

- Как так? Неужто поджег кто? - Настя сочувствующе посмотрела на девушку.

- Не знаю, - пожала плечами Алена. – Может, и без злого умысла, да только лето тогда жаркое и засушливое было, одной искры достаточно, чтобы вспыхнуло все.

Многие погибли тогда, в том числе и родители мои с братишкой малым. Мне-то повезло, я отпросилась у них в ночное с ребятами сходить, - уставившись ничего не видящим взглядом перед собой, Алена погрузилась в те страшные воспоминания. – После похорон погибших, многие из выживших к родне двинулись, да и меня с собой прихватили. Наш кузнец доставил меня в тот город, где жили родители матери. Но как оказалось, я им не нужна была. До сих пор они дочь не простили свою.

- Но как же так можно? – возмутилась Анастасия. – Неужели они настолько бессердечные?

- Значит, можно, - грустно улыбнулась Алена, слегка пожав плечами. – Не нам их судить. Пусть живут, как знают.

- А как же ты? – недоумевала Настя. – Ведь такой крохой была, да совсем одна…

- Дядька Потап, кузнец наш, с собой меня решил забрать, раз родичи не приняли, - пояснила девушка. – Да только я сбежала от него. Решила, что не хочу становиться обузой для его семьи.

Я тогда казалась себе очень взрослой и самостоятельной.

- И куда же ты подалась?

- Сначала поплутала по городу, чтобы меня точно не нашли, - усмехнулась Алена, вспоминая приключения свои. – Дня три в подворотнях пряталась. Благо, что лето было. Ну а потом ходила, искала, где бы на работу устроиться. Да только маленьких таких никто особо и брать не хотел. А тем более такую замарашку, как я.

- Почему замарашку? – не поняла Настя.