Свадебный отбор. Замуж за врага

— Это про тебя, Мари!

— Ага, — отозвалась я, даже не пытаясь вырваться. Вглядываясь в пейзаж, я отчаянно искала маму, но, увы, безрезультатно.

— Надо быть полной идиоткой, чтобы так рисковать без видимой причины и на чужой территории.

— Ага, — повторила снова, не сильно вслушиваясь в его воспитательную речь.

— Ты беспросветно глупая или безбашенно смелая?

— Ага…

— Что «ага», Мари?! — рыкнул Яша, склонившись к моему уху. Дыхание обожгло кожу, вызвав странное волнение. Вздрогнув, я обернулась и пару раз растерянно моргнула, будто только что обнаружила мужчину.

— Я… — запнулась, не зная, стоит ли делиться с малознакомым джентльменом личными переживаниями. Он выразительно приподнял бровь, побуждая к ответу, и, тяжело вздохнув, я решилась: — Я мамин голос услышала.

— А подумать о том, что твоя мама делает в замке альвенгов, куда пускают только по одобренным приглашениям, не судьба?

— Мама умерла.

— Тем более!

— Ты не понимаешь! — воскликнула я, раздражаясь, и выдернула свою руку из его хватки.

— Прежде чем сюда придти, я перелопатила кучу материала про остроухих оракулов. Они способны не только находить идеальные пары, но и контактировать с миром духов, сдвигая временные рамки.

— Некромаги тоже контактируют, дальше что?

— Некромаги не в состоянии вызвать душу давно умершего человека! Альвенги — другое дело! Конечно, это могли быть просто байки, но… вдруг?

— Тебе много о них известно, — прищурился он.

— Да! И я рассчитываю выяснить еще больше.

— Так и знал, что ты сюда не возлюбленного искать пришла! — отчего-то развеселился Яша.

— Сыщица? Или нет… Журналистка! Угадал?

— Какая тебе разница? — насупилась я. — Сам тоже не шибко похож на жениха, жаждущего вступить в брак.

— Почему это? — Он озадачился.

— Потому что тот, кто идет на свидание с любовью всей своей жизни, как минимум бреется!

— Пусть полюбит меня таким, какой есть. — Он хитро усмехнулся. — Иначе что ж это за любовь такая… избирательная.

— Ну да, ну да… И фальшивая хромота тебе нужна для проверки избранницы на вшивость.

Если полюбит небритого и хромого, значит, точно подходящая. Так?

Он пожал плечами, не подтверждая и не опровергая мою догадку. Захотелось узнать, зачем ему в таком случае трость, но в кустах мелькнула белая тень, и я, забыв о Яше, рванула туда. Успела всего пару шагов сделать, прежде чем нога соскользнула в притаившуюся в тумане воду, и, не чувствуя дна, я начала с испуганным «ай!» проваливаться в глубокую лужу… или в реку… а может, и в болото.