Свеча каштана

– В одной очень высокогорной местности с давних пор существовала страна. Страна называлась, кажется, Эрнотерра, если мне не изменяет память. Ну, это не важно...

Лиза поняла, что сказку эту знает, просто забыла название. Но она промолчала.

- Так вот, - Андрей старался говорить спокойно, - люди там рождались с особыми чертами лица: у всех были огромные носы, глаза непонятного цвета, губы тонкие, уши длинные. Ну и так далее. И подобные детали внешности признавались нормой. Более того, жители этой страны считали себя красивыми.

И если кто-то не обладал вышеописанными внешними данными, тот был, по общему мнению, уродом.

Это царство-государство располагалось в очень недоступном месте, жители Эрнотерры лишены были возможности встретить каких-либо других людей, поэтому никто не мог разуверить их в таком ошибочном мнении.

Рассказчик на минуту прервался, услышав отдаленную птичью трель из-за приоткрытой балконной двери. Но его слушатели внимали только ему. Никто даже не жевал.

- Однажды, - продолжил Андрей, - в этой стране родилась принцесса с большими голубыми глазами, небольшим носом, слегка припухлыми, как это сказать… губками, светлыми волнистыми волосами, ну и так далее… Ее назвали Эрной.

Все жители Эрнотерры жалели ее и украдкой говорили друг другу: «Бедняжка, как она безобразна!»

Он опять на минуту прервался.

- А дальше? - нетерпеливо спросила Элла.

- Случилось так, что в эту страну попал принц из Франции, кажется. Я давно читал эту вещь, кое-что подзабыл… В общем, не помню, как, но принц этот попался на глаза принцессе Эрне.

А он был сильно ранен. Эрна вылечила его, и он увез ее с собой во Францию. И только там она узнала, как восхитительно прекрасна. И все самые красивые француженки мечтали быть хоть немного похожими на нее.

За импровизированным столом все завороженно молчали. Только Ольга попыталась что-то сказать, но недовольный взгляд нескольких пар глаз ее остановил.

- Вот такая сказка… Это, конечно, мой вольный пересказ. Но я всем советую почитать.

Автор Куприн.

Андрей, будто решившись на что-то, встал.

- Да-а-а, - подал голос Павел, пока Андрей пробирался мимо него и Эллы, - конечно, кому что нравится, на вкус и цвет, как говорится…

Ольга фыркнула, но промолчала. А Элла задумчиво сказала:

- Поднялся ветер! Слышите, ветки каштана задевают балкон?

Не говоря ни слова, Андрей приблизился к балкону и исчез за дверью.

- Ты куда? – Влад вскочил с места и тоже ринулся на балкон.