Правила игры. Равновесие

К слову сказать, только этими качествами я никогда не обладала и не могла олицетворять, что прекрасно знала императрица и не могла не подчеркнуть. Это меня особо позабавило.

– Благодарю вас, Ваше Императорское Величество, – нацепив на лицо немного смущенную улыбку, ответила я ей, не забыв оценить и её внешний вид. – Однако, вас затмить по красоте мне вряд ли удастся.

Смотря правде в глаза, я с уверенностью могла сказать, что ничуть не лгала. Для своих лет и сложившейся жизненной ситуации, эта женщина действительно превосходно выглядела.

Так что мне оставалось это только подчеркнуть. Согласно опять же придворному этикету, я не могла не ответить на комплимент леди, что была выше меня по статусу.

Понимающе мне улыбнувшись, императрица тут же перевела свой взгляд куда-то мне за спину, а если быть точнее, на кого-то. Даже гадать не стоит на кого. Кровь от крови, не так ли? Пусть моя внешность весьма изменилась и родовые черты лица рода Авере давно исчезли, но кровь в моих жилах текла всё та же и её зов, при встрече родственников ближнего круга, вряд ли чем можно заглушить.

И именно по этой причине я с уверенностью могла сказать, что князь меня узнал, он просто не мог не узнать. Вот только позволить себе показать остальным тот факт, что он меня знает, и при том довольно хорошо, он не мог. Слишком плачевными могут быть последствия как для него самого, так и для империи.

Не став оборачиваться и как-либо выдавать свой интерес, я дождалась момента появления князя за столом и следом за императрицей, и остальными принцами вновь поприветствовала мужчину согласно тому же пресловутому этикету.

Именно поэтому я и не люблю все эти официальные обеды, завтраки, ужины, балы и остальные мероприятия. Слишком много лишних слов, интриг и лжи.

Стоило только последним приглашенным появиться за столом как обед потек в своей обычной форме. Беседы, пусть даже и вялотекущие, во время приёма пищи во дворце были не приняты, что меня весьма радовало. В некоторых империях и королевствах подобное не воспрещалось и иногда даже поесть на этих, условно говоря, обедах удавалось едва ли.

Как по мне, это форменное издевательство над высокопоставленными лицами и приближенными ко двору. Но они сознательно это терпели и некоторым подобное даже приходилось по вкусу. Что ж, их право и их выбор!

Закончив с обедом, при этом крайне внимательно контролируя ситуацию, я молча попивала эйрей, полностью травяной напиток с некоторой долей успокаивающих свойств.