Демон тринадцатого месяца

И Ли Мин приступила к порученному «заданию». Чего только не наслушалась она и от своих пациентов, от завсегдатаев аптекарской лавки Сяофэна, и в рыночной толчее и в чайном доме. Но самое интересное можно было услышать в кабаке, тамошний народ в подпитии ничем себя не сдерживал и плел порой такие небылицы, что Ли Мин стоило больших трудов не расхохотаться. Забавлялась она вовсю. В деревне главным поставщиком слухов, само собой, это кумушки, смысл существования которых был всласть посудачить да посплетничать.

Тут следовало различать где правда, а где вымысел. Правды в этих вымыслах было словно семя в тыкве, выковыривать замучаешься.

Более достоверную информацию поставлял городской рынок, так что когда Второй мастер навестил Ли Мин черезтри дня, ту прямо распирало от новостей, как тугое коровье вымя молоком. Они сидели во дворе у мага, куда он пришел и теперь выслушивал все те слухи, что она собрала для него.

- Половина того, что ты рассказываешь, мне уже известна, - сказал он, когда она прекратила тараторить, боясь что-то упустить и выдохнув с облегчением.

- На них даже не следует обращать внимание из-за их давности и бесполезности. Вторая же половина просто выдумки, а то и откровенно пьяный бред.

- Это да, - разочарованно согласилась Ли Мин и спросила: - А что это за Песчаная хижина, что находиться где-то в лесу? О ней я услышала на рынке.

- Очередная страшная байка, что в ходу среди деревенских, - пожал плечами Второй мастер.

- Она-то чем привлекла твое внимание?

- Хотя бы тем, что хижина эта существует на самом деле.

- Я только слышал, что после смерти ее хозяина - старика Хо, о ней ходит недобрая молва и об этом месте не любят болтать попусту. Странно, что о ней вообще кто-то тебе поведал.

- О ней особо и не распространялись. Так, а ты что ней знаешь?

- Если подумать, - раздумчиво проговорил Второй мастер, - это заброшенное, глухое место, куда как удобное для тайных встреч, вдали от людских глаз.

- А я что говорю! А правда, что, якобы видели, что окошки Песчаной хижины освещены? Если так, значит в ней кто-то бывает?

- И ты полагаешь, что там на самом деле могли проходить тайные встречи безликих с соглядатаем Сумеречных? - заинтересовался ее версией Второй мастер.

- Не исключено. Эта развалюха находиться неподалеку от недавней «высадки» безликих у Снежных Листопадов.

Во время их совещания магу постоянно было что-то надо во дворе.