Демон тринадцатого месяца

Единственно, что тревожило, что Второй мастер, вот уже сутки, не появлялся и не давал о себе знать, но тем же вечером он вошел в ворота дома лекаря. Ленточка с тявканьем бросилась к нему, пробуя даже зарычать. Ли Мин ковырялась в огороде, вырывая сорняки вместе с ботвой редьки и моркови.

- Вот ты где... - встал перед ней Второй мастер, стараясь не затоптать грядку. - Я и в дом заглянул и двор обошел. Где старшие?

Ли Мин смотрела на него снизу-вверх, прищурившись от вечернего солнца.

- Понятия не имею, - буркнула она.

Второй мастер опустился перед ней на корточки.

- У тебя нос облез, - пробормотал он улыбаясь. - Я пришел посмотреть на тебя. Не мог прийти вчера, мы сидели засадой у Песчаной хижины с воинами Третьего мастера, а сегодня я веду туда свой отряд. Идешь со мной?

- А то! - вскочила Ли Мин, отряхивая от земли ладони и штаны на коленях. - Подожди, я кое-что прихвачу.

- Тогда пойду потихоньку! Догоняй меня! - крикнул он вслед умчавшейся девушке.

Когда она догнала его с узелком снеди в руках, то отдышавшись, нетерпеливо спросила:

- А вдруг в хижине так никто не объявится? Что будем делать тогда?

- Но ведь ты сама сказала, что ритуал не окончен, и кто-то да объявится, чтобы завершить его.

- Даже если и появится, - сомневалась Ли Мин, старясь идти рядом с Пэн Хэном, заметно сбавившего шаг, потому что тропа сузилась и пришлось идти прижавшись плечом к плечу. - Сможем ли мы с твоими людьми совладать с колдуном сумеречных, не то что там задержать его?

- Не будем переживать и беспокоиться раньше времени.

Они прошли знакомой хвойной аллеей и вошли в лиственный коридор.

- Ага... не беспокоиться... как мы совладаем с колдуном без мага? - бормотала Ли Мин. - А Фэй Я меня даже на порог моей же пещеры не пускает.

Второй шел молча, отчего-то не поддерживая столь важной темы, пока в сгустившихся сумерках не появилась прогалина и знакомая зловещая хижина.

Воины Дракона дождя уже залегли кто в ямах, кто в рытвинах, за кустами и в корнях вековых деревьев, окружив лачугу со всех сторон.

Наблюдательный пункт для Второго мастера был устроен под раскидистым старым буком. Сторожа отряда Пятого Лотоса, что вели здесь наблюдение до них, выложили его сухой травой и ветками. К тому же Второй расстелил еще и свой плащ, так что устроились они С Ли Мин со всеми удобствами, опять же плечом к плечу, следя за хижиной из-за кустов орешника.