Песок под солнцем

И я неожиданно для себя самой вдруг произношу вслух, складывая смыслы воедино:

— Бегущий по во'лнам уходит сегодня, к закатному краю по водной тропе, и в воздухе запах дрожит приключений. Корабль следопыта, снастями запев...

— На этой надписи все. — Мих, снова знакомый и привычный, возвращает комм отцу Рафы.

— Совет понял, что сейчас произошло? — Рафа "оттаяла", подмигивает мне, довольно улыбается, и даже показалось — высовывает кончик языка. В полумраке удивленно мерцают восемь пар глаз, короткая волна шепота прошла по ряду.

А Теодран задумчив, тоже не ожидал, хотя, видимо, о чем-то догадывался.

— Корат, верен ли перевод? Я, к сожалению, не знаю древнюю письменность.

— С точностью до нюансов смысла, частью они подобраны — Корат показал глазами на меня, — Березкой.

— Вот как. Девочка, хочешь сказать, у вас дуата?

— Да. А у них, — кивок в нашу сторону, — тельги.

— И вы затеяли слияние, не поставив в известность клан?

— У меня было ваше разрешение на эксперимент "по близкому личному взаимодействию с представителем людей".

Слияние — максимальная форма "близкого личного взаимодействия" и теперь известно, что она возможна. Причем в обоих вариантах сочетания полов.

— Ну и что вы теперь собираетесь делать? Экспериментаторы...

— Жить. — Рафа говорит, оставаясь полностью неподвижной, и даже, кажется, не шевеля губами. — У нас семья.

— Семья у вас, — большой кош спокоен, как будто не замечает нервного Рафиного напряжения. — Багир, ответь-ка мне, как глава этой самой семьи. Вы собираетесь объявить "право особого пути"?

Багир молча теребит ухо.

— Ты чего?

— Держу паузу.

— А "право особого пути" — это что?

— Выделение нового клана, если "ключевой интерес" принципиально изменился.

— Теодран, ты же понимаешь, для этого есть основания.

— Понимаю. Но хотел бы услышать прямой ответ.

— А я бы хотел спросить: каким путем ты собираешься вести посланников?

— Ты знаешь, мы уже идем по тропе назад. Другой нет.

— Не было, — мягко поправляет Багир.

Посол шевельнул хвостом.

— Правильно ли я тебя понял? Ты предлагаешь мне вести клан другой дорогой маленьким шантажом на тему вашего отделения?

— Совсем, совсем маленьким...

— Для чего это тебе? Под такие новости ты вполне можешь создать собственный клан. Многие сочтут возможность совместных семей с людьми достаточно любопытным ключевым интересом.

— И мне придется надолго отвлечься на формирование клана и прочее. Не вижу смысла, если нас не вынудят.