Ноктюрн сердца

И отныне никакого хмельного! Не послушаешь — обратишься в упыря! — Мария сурово посмотрела ему в глаза. — Тогда я тебя как тех двоих…

Тот отчаянно закивал, поднялся, кланяясь и бормоча неразборчивые благодарности, и поплелся прочь на трясущихся ногах. Мария же осталась сидеть на земле и закрыла лицо руками, сдерживая рыдания от злости. В первую очередь на себя за то, что не справилась. Во вторую очередь на мэра за то, что не послушал и не дал подкрепления.

Она посмотрела на свою ногу. Кровь медленно текла из неглубокой резаной раны на голени.

Зажав рот ладонью, Мария выпустила пламя из кончиков пальцев другой руки и прижгла рану, останавливая кровотечение. Охотница с трудом поднялась, опираясь на стену, и направилась к стражнику, который все это время не смел двинуться с места от страха.

— Доложи своему господину о том, что видел здесь. И передай ему: если не хочет стать мэром города-кладбища, то пусть слушает охотников. Я иду спать…

Стражник закивал и, отсалютовав ей алебардой, как военачальнику, помчался к резиденции мэра.

Пока Мария плелась к постоялому двору, в котором остановилась накануне, начался ливень.

— Превосходно, — буркнула она, чувствуя, что промокает до нитки.

— Мя-я-у, — послышалось откуда-то из кустов олеандра.

Мария присела, осмотрелась и запустила туда руку, получив маленькой когтистой лапкой по ладони в перчатке. Охотница, пошарив, вытащила котенка за шкирку из кустов и подняла перед собой. Он был весь промокший, грязный, серый и невзрачный, один глазик заплыл гноем.

— Эх… ну, что мне со всеми вами болезными делать, — усмехнулась она и, бережнее перехватив котенка, прижала к груди, почесав у него под подбородком. Малыш успокоился, устав сопротивляться.

Наконец добравшись до своей комнаты, Мария еле наскребла силы обработать свою рану и вымыть котенка. Тот оказался серым, с белыми лапками и грудкой и хитрющими зелеными глазами.

— Надеюсь, если вылечу, хоть от тебя будет какой-то толк, — сказала охотница, высушив мохнатым полотенцем шерстку котенка и устраивая его рядом с собой на постели.

Тот благодарно заурчал, и они оба крепко уснули.

***

Открыв визгливо скрипящую дверь, Мария ввалилась в дом и скинула сапоги. Она прошлепала ногами в чулках в гостиную, обнаружив Алукарда, сидящего среди разбросанных по ковру бумаг с печатями и астрологическими картами. Дампир был настолько погружен в работу, записывая цепочки чисел в таблицы, что не услышал шаги охотницы.