Ноктюрн сердца

Она вымыла руки, умылась еще раз ледяной водой из бочонка перед домом и вошла на кухню. Ноздрей коснулся манящий запах ягодного пирога.

— Доброе утро!

— Доброе утро, солнышко, — улыбнулась ей Аннет.

Мария села за стол, терпеливо ожидая завтрака и любуясь своей названной сестрой. Та ловко вытащила блюдо из печки, напевая веселую мелодию под нос. Аннет всегда восхищала Марию своей женственностью и утонченной грациозностью, даже когда занималась самыми обыденными делами. Стоило ей только появиться где-то, как она словно наполняла все вокруг себя уютом и покоем.

Мария призналась себе, что немного завидует ее женственной красоте. Охотница всегда считала себя похожей на мальчишку, угловатой и неловкой. Она вздохнула.

— Что-то случилось? — ласково спросила Аннет, ставя перед ней чашку чая. — Ты так вздыхаешь?

— М-м-м? Нет… хотя, меня немного беспокоит все это. Алукард не приходит в себя, пусть раны и начали затягиваться. И Рихтер… он как-то изменился после исчезновения.

Аннет немного помрачнела и села рядом за стол, положив подбородок на руки.

— Рихтер… я так благодарна Богу, что он наконец вернулся, целый и невредимый. Но ты права, что-то действительно не так. И он не хочет поделиться со мной своими тревогами.

Мария опустила глаза, вспоминая прошлый год, который стал тяжелым испытанием для них обеих. Когда Аннет была на третьем месяце беременности, Рихтер внезапно бесследно исчез. Охотница просто разрывалась между домом и поисками названного брата.

Аннет справлялась одна, успевая везде и сразу: оберегала дом и готовилась к рождению ребенка, занималась хозяйством и помогала Марии в поисках. Она гораздо выносливее, чем кажется на первый взгляд. Аннет вселяла в Марию надежду своим неизменным упорством и верой. Но с каждым прошедшим днем, проведенном в бесплодном поиске, эта надежда таяла. Вскоре родился Саймон, и Мария уже было оставила поиски, уверенная, что Рихтер погиб, как почти год спустя после исчезновения, до нее дошли слухи о восставшем замке Дракулы. Охотница ринулась туда без страха, уверенная, что именно там и был Рихтер.

Только в замке Мария осознала, насколько она стала сильнее. Еще ребенком ее похитили приспешники тьмы, хотели обратить в такую же служительницу зла. Тогда она не смогла спастись сама, магия не подчинялась ей в полной мере. Но теперь, шесть лет спустя, ее любовь к родным питала магию, и никакая тварь не могла устоять перед напором охотницы из рода Ренар.