Межзвездные странники

На нём чёрточками значилось число проходов, тех, что следует пройти мимо до нужного поворота. Без этой карты найти выход из Лабиринта и миновать многочисленные ловушки, было фактически невозможно.

— Наш пленник Эдоал потрудился на славу, создавая это хитросплетение. Возможно, через четыре года мы подарим ему свободу.

Они шли по коридорам с многочисленными дверями слева и справа.

— Здесь расположены наши тайные мастерские. В некоторые из них тебя пропустят для обучения.

Внезапно вдали послышалось чей-то недовольный рык, и дрожащий свет факела выхватил из темноты грозную фигуру Стража. Клеон при виде чудовища начисто забыл о предупреждении Сестры и отшатнулся назад, едва не выронив из рук горящий факел.

— Не рычи, Мэлфи, — улыбнулась Стражу черноволосая красавица, — Клеон наш Брат. Отныне священный Лабиринт будет на три года и его Домом. И вам нужно как следует подружиться.

Чудовище шагнуло в круг света, отбросив в сторону свой огромный заточенный либрис.

Ещё не пришедший в себя Клеон, со страхом рассматривал легендарного Сына Быка. Всё его тело, включая большую голову покрывала бурая короткая шерсть. Руки были вполне человеческими. Огромная пятерня, легко сжимавшая минуту назад либрис, была покрыта нежной розовой кожей, свободной от шерсти. Волосатые ноги были обуты в закрытые короткие сапожки, а короткая туника была единственным одеянием Стража. Но самой шокирующей деталью были, конечно, рога. Острые, как у быка, они вырастали из огромной черепной коробки зверя. Клеон внимательно вгляделся в лицо Стража и внезапно увидел, что его бычьи, налитые кровью глаза, излучают такую доброжелательность и сердечность, что весь страх у юноши полностью улетучился.

— Моё имя, Мэлф, — на чистом аэртийском произнёс Страж. И его голос можно было назвать весьма приятным. — Точнее, Мэлф Астрэйкс, что означает «быстро растущий». Меня здесь кормят, как на убой, а потом удивляются, что я не могу протиснуться в эти узкие проходы, не обвалив часть кладки.

— Меня зовут Клеон, — улыбаясь шутке Мэлфа, сказал юноша, протягивая ему свою руку.

Уже возвращаясь из лабиринта, Клеон вдруг вспомнил, о чём забыл спросить Сестру.

— Электра, скажи, а Духам Жизни удалось отыскать на Тэрре того человека, который сможет передать послание Ариамтейи богам О’Лимба.

— Нет, Клеон.