Охотник и фея

Эта не поддающаяся логике картина помогла ему очнуться от чар. Он вспомнил свой лес, вспомнил Элдинга, свой дом с башенкой, увитый виноградом, вспомнил свою фею и то, что ему нужно торопиться вперед. И он пошел дальше.

Пройдя еще несколько десятков пещер, он попал в небольшую комнатку, в которой был маленький водоем. Второго выхода из комнаты не было. А пара голов кеттр стояла прямо по обе стороны озерца. Очевидно, путь дальше вел под воду. Охотник мысленно поблагодарил русалок за их дар и нырнул. Пробираться по руслу подземной реки пришлось не очень долго.

И охотник, наконец, увидел под водой каменную арку, похожую на вход, проплыл через нее и вынырнул на поверхность.

Часть 5

В первый момент охотника ослепил солнечный свет. Он не мог различить ничего вокруг, но почувствовал, что жуткая усталость и голод в момент куда-то подевались. Он ощущал себя как никогда свежим и бодрым. Глаза привыкли к свету, и он увидел, что вынырнул в маленьком озере. Выбравшись на берег, он стал осматриваться.

Место узнал сразу. Это озеро находилось почти рядом с городом, довольно далеко от его дома. С изумлением озираться вокруг его заставило другое.

Во-первых, рядом с ним оказались цветущие кусты сирени. Охотник смотрел на них в недоумении.– Значит, уже весна? Неужели я шел по этому подземному ходу несколько месяцев?

Во-вторых, весь мир кругом наполнился новыми незнакомыми запахами, звуками и ароматами. Казалось, раньше он был черно-белый, а теперь его раскрасили. Охотник медленно пошел по лесу, привыкая к новым ощущениям.

Рядом проходил торговый тракт, и он услышал шум повозки. Выйдя на дорогу, охотник увидел, что едет один из знакомых ему торговцев, и поздоровался. Но торговец уставился на него испуганно, а потом сказал:– Ну и дела! А говорили, что ты то ли утонул, то ли со скалы свалился, то ли еще какая беда приключилась. Где пропадал-то семь лет?

Охотник растерялся. Ему казалось, что он всего лишь около месяца назад был в городе, и этого торговца тоже видел.

Не зная, что сказать, он молча попятился назад, в лес. И действительно, как же он не заметил, что торговец выглядит старше? Семь лет! Он не сразу смог это осознать. А как же фея? Она, возможно, уже забыла о его существовании.

Охотник пустился бежать в сторону дома. Силы у него сейчас было в избытке. Прежде у него ушло бы несколько дней на такой путь, вздумай он проделать его пешком. Но после волшебного обновления он добрался до родного леса еще до темноты.