Нить волшебства

— Если сомневаетесь в моих силах, можете обратиться к другим предсказательницам, но ответ, думаю, будет тот же. Только время да деньги потеряете, — отозвалась она, внимательно меня рассматривая.

— Извините, мы не хотели вас обидеть, — вмешался Ромео. — Просто Варвара не любит шить.

Историю про мои отношения с ниткой и иголкой рыжик знал, но все же считал, что лучше такой дар, чем никакого. Я же от того, что во мне не было магии, не страдала. Жила без нее? И еще проживу.

Мы распрощались с предсказательницей и вышли на улицу.

— Завтра начинаются вступительные экзамены…

— Экзамены? — поразилась я. — Но я же ничего не умею!

— Принесешь подтверждение дара, выполнишь то, что скажут, и примут.

— Ромео, я не умею шить! Родители пытались научить, но это не мое. Я же рассказывала.

— Дар есть, значит, твое.

Я взвыла. Нет, упрямства и уверенности моему другу точно не занимать.

— Если завалю экзамены, ты возьмешь меня с собой на год странствовать?

Рыжик споткнулся.

— Не вздумай! Это в теплое время года петь и играть — чудесная идея, а зимой… Тут морозы такие стоят, что зуб на зуб не попадает.

И столько тоски прозвучало в голосе Ромео, что захотелось обнять его и пожалеть. Сколько тягот ему выпало и сколько еще выпадет! Все мои проблемы как‑то потускнели.

Мы свернули в неприметный проулок, где не было ни единого прохожего.

— А родственников у тебя нет?

— Есть, разумеется, — раздался у нас за спиной мужской голос.

Менестрель вздрогнул, а я повернулась. Передо мной стояли двое высоких рыжеволосых паренька с россыпью веснушек по щекам. Одеты в темные рубахи, штаны и черные плащи. У того, что повыше ростом и явно старше, в руках был меч. Второй же поигрывал ножичком. Одного взгляда хватило понять, что они с Ромео родственники.

— Твои братья? — спросила я рыжика.

Тот вздохнул и повернулся.

— Что, так и недостало духу признаться подружке, что ты — неудачник, братишка?

Я в упор уставилась на парней.

— Что вам надо? — спросил Ромео.

— А ты не рад встрече?

Ромео насупился.

— Не рад, Рост. И мне пора идти.

— Даже не поинтересуешься, как у нас дела? — уточнил второй.

— Когда вы выкинули меня из Крымны только потому, что во мне не оказалось дара, хоть кто‑то поинтересовался, что со мной стало? — выпалил рыжик.

Братья ухмыльнулись.

— Нам нужны деньги.