Княжна-кошка

Я услышала это движение, но не увидела саму незнакомку. Застоявшийся в пещере воздух дернулся, ударив мне в лицо холодной стеной.

— Знаешь ли ты, сколько мужчин признавалось мне в любви? — с горечью выдохнула женщина.

Она стояла прямо передо мной, я ощущала теплоту ее дыхания всего в десятке сантиметров от себя. В ужасе сглотнув, я нерешительно отклонилась назад, боясь сделать хоть шаг.

— Я тебе неприятна? — удивилась женщина. — Сотни таких как ты готовы падать предо мною ниц, лишь бы удостоиться чести оказаться среди свиты.

Женщина вскрикнула и толкнула меня рукой. Теперь я точно была уверена, что это не плод фантазии. Закрой глаза — и не отличишь происходящее от обычной реальности.

Я отступила на шаг, внимательно следя за пространством перед собой, и не ожидала, когда голос прозвучал сбоку, над ухом:

— Ты считаешь себя достойной? Ты считаешь, что лучше меня?

Меня передернуло. Хотелось не просто отойти, а убежать, но из пещеры не было выхода!

— Куда же ты... — выдохнула мне в лицо женщина.

Язык распух от страха, чем и уберег от ответа.

— Здесь так одиноко... — провыла женщина, подступив вплотную, почти касаясь губами моего лба. — Поговорить совершенно не с кем... брожу... Хожу... Одна!..

Женщина медленно накрутила на невидимый палец прядь моих волос, вогнав этим в ступор, а затем, хотя я и ждала чего-то такого, больно дернула на себя, заставляя вскрикнуть от боли.

— Ты что-то сказала? — сладко уточнила женщина и крепко сжала мои руки выше локтей, не давая отойти.

Было страшно, и я, дрожа всем телом, помалкивала.

— Хотя бы звук! — закричала женщина и до боли стиснула мои руки. Я постаралась не выдать себя стоном, догадавшись, что стоит произнести еще хотя бы один звук и эта невидимая незнакомка не отвяжется.

— Говори! — противно каркнула женщина, встряхнув меня. — Ну?!

Я молчала и не ожидала, что меня так просто отпустят, но женщина отступила, давая возможность вдохнуть полной грудью. Не верилось в такую удачу.

Удар пришелся сбоку по руке, хлесткий и холодный, как от куска стали. Я даже боль почувствовала не сразу, только когда рана на предплечье набухла кровью и ее края раздались в стороны под разорванной тканью платья. Новый удар настиг на уровне колен, подло преподнесенный сзади. Я вскрикнула и упала на четвереньки, сотрясаемая болезненными пульсами и толчками вытекающей из ран крови.

— Ага! — взвыла женщина и хлестнула меня по спине со всего маху.