Хранительница дракона

Последней от всего этого было не по себе, она старалась не смотреть на знакомые с детства лица и тихо проклинала Грассома за то, что он демон и поступает соответственно — как любой другой демон.

Чем ближе они подбирались к центральной площади, тем больше людей обращало на них внимание. Еле слышные шепотки превратились в целый гул голосов, и теперь Грассом откровенно забавлялся реакцией Эрики на все происходящее.

— Что, золотце, непривычно возвращаться к обычной жизни после того, как тихо дома у моего брата? — произнес Грассом на ухо Эрике, заставляя лошадь постепенно замедлиться.

Как будто специально — совсем скоро они остановились, а жители Ансолена взяли их в кольцо. Скорее изумленное и озадаченное, Эрика то и дело слышала с разных сторон фразы:

«Она что, вернулась?»

«Отец ее вроде говорил, что дракон похитил…»

«А ты что, не видишь, что спаситель привез? Даже на белом коне!»

«А с чего ты взял, что спаситель?»

«Так ослеп, что ли? Вон ведь, княжеский герб у него!»

— Зачем ты все это творишь?! — прошипела Эрика, не оборачиваясь на демона и крепче цепляясь за рожок седла перед собой.

— И как ты… Все еще зовешь его братом после того, что сделал?

— Ну, не бросать же мне тебя посреди дороги? — Грассом, Эрика уверена совершенно точно, осклабился и нахально сверкнул глазами. И куда только холод подевался? — Здесь же деревенщина бродит, мало ли что сделают с бедной девушкой.

— И откуда в тебе сейчас столько заботы взялось?

— Долг братцу отдаю, — это демон процедил уже сквозь зубы.

— А теперь будь добра, покажи людям свое личико, а то не верят, что это правда ты вернулась.

Эрика оскалилась, но голову все же подняла. По собравшейся толпе тут же прокатилась новая волна изумленного шепота.

«О… Она. Живая!»

«Это Эрика! Точно, Эрика!»

«Вернулась!»

«Где Астрид?!»

«Зовите Ульвара! Его дочь вернулась!»

За спиной раздался тихий, неожиданно мягкий смех, и Эрика вздрогнула, оборачиваясь. Кажется, она еще никогда не слышала смеха Гассома, и подобное сейчас казалось издевательским и неуместным.

Увидев мрачный взгляд спутницы, демон, впрочем, лишь очаровательно улыбнулся.

— Добро пожаловать домой, золотце.

— Да иди ты знаешь, ку…

— Эрика!

Услышав последний вскрик, Эрика вздрогнула и обернулась. Чуть позади всей толпы стояла мать. Она жадно всматривалась в черты девушки заплаканными глазами, и Эрика невольно вздрогнула. Даже отсюда она прекрасно видела, как осунулась мать за все прошедшее время.

— Кажется, тебе пора.