Хранительница дракона

Отодвинув опустошенную лишь наполовину тарелку, она как можно легче и непринужденнее улыбнулась и собралась вставать.

— Спасибо, мам, — принужденно, но при этом мягко выдавила она. — Очень вкусно, но я, наверное, пойду все же прогуляюсь…

— Но ты ведь толком не поела, — Астрид тут же встрепенулась, словно только и ждала подобного разрешения заговорить. Обеспокоенно оглядев дочь, она нахмурилась, сжала губы в тонкую полоску, изображая всем своим видом скорбь, и тихо вздохнула. Уточнила осторожно: — Может, хотя бы яблочко?.

.

— Мам, — Эрика с тяжелым вздохом склонила голову. — Я в порядке. Просто… хочу немного подумать.

— Возьми Калле с собой, — уже более робко, словно из последних сил попросила Астрид. В ее взгляде отразился страх, она тяжело сглотнула, и Эрика улыбнулась матери как можно ласковее.

— Все будет хорошо. У Калле наверняка много дел и без меня, да?.. — Эрика выразительно посмотрела на брата с помесью принуждения и мольбы, а под столом на всякий случай пихнула его в бок. Калле важно утвердительно кивнул пару раз, тут же делая глоток компота, чтобы не сболтнуть лишнего.

Эрика удовлетворенно кивнула, поднялась. — А со мной ничего не случится. Молния Оверста дважды в одну и ту же яблоню не бьет.

Астрид хотела что-то возразить, но не успела — Эрика уже выскочила из-за стола и спешно скрылась за дверью. Так что женщине ничего не оставалось, кроме как тяжело вздохнуть, глядя дочери вслед, и спешно вытереть выступившие слезы.

Эрика неслась прочь от дома с такой скоростью, словно хотела сбежать — как можно дальше, как можно скорее.

Не возвращаться к родным, забыть, что она вообще сюда возвращалась, что видела изумление земляков, слезы матери и злость отца от ее возвращения. Забыть, что у нее вообще есть дом. Потому что, кажется, все что угодно лучше такого дома. Где ее ждут? Нет, где ее не понимают.

Остановилась Эрика, лишь когда осознала, что почти добралась до окраины деревни и все это время на нее оглядывались люди, который всего пару часов назад с восторгом наблюдали ее возвращение домой.

Плотно сжав губы, девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Тяжелый горячий воздух обжег легкие, и Эрика поморщилась. Подняла глаза к небу — там собирались тучи и, судя по тому, как душно стало по сравнению с утренним временем, стоит ждать дождя. Плохо. Возвращаться не хотелось, а где прятаться — не понятно. Но надо ли прятаться? Заставлять родителей снова волноваться из-за нее…

Вдруг стало стыдно.