Белый китель, белое платье

Он смотрел на ряды лавок, на мраморный пол и колонны, но не находил в них ответов, лишь безразличие и отрешённость.

Выйдя из храма, он увидел подъезжающие колонны оставшегося авангарда с офицером Леймнором, собирающиеся на площади остатки солдат и выглядывающие из окон любопытные лица жителей. Пришло время двигаться дальше.

Глава 16

Две недели авангард продвигался всё глубже по территории Зальма, и с каждым новым городом сопротивление таяло всё быстрее. Поселение, которого солдаты только что достигли, едва ли не с распростёртыми руками встречало их: женщины улыбчиво приглашали военных отдохнуть, предлагали лучшие блюда, а некоторые даже ругались между собой за право принимать особых гостей.

Мужчины приветствовали солдат, как своих, разве что не останавливались поболтать. И деменийцы счастливо пользовались безграничным радушием, поселяясь по нескольку человек в один дом, временами позволяя себе чуть больше дозволенного. Уследить за всем было трудно, и Мортэус, ловя солдат за бесстыдствами, наказывал плетьми.

Однажды, ужиная скромным супом, любезно предложенным сухой хозяйкой дома, Мортэус заметил трёх коней, с богато украшенными сёдлами и попонами, с золотом и серебром в гривах, с важного вида людьми верхом. Когда стук раздался у дома, женщина спряталась за непрозрачной ширмой, оставляя мужчину разбираться с военными делами. Капитан, пригибаясь, вышел из домика и приветствовал приехавших:

- Здравствуйте, господа!

Двое переглянулись, то ли не ожидая чрезмерной приветливости от врага, то ли не понимая, что он говорит.

Один же спрыгнул с лошади, достал из сумки свёрнутую бумагу, приблизился к капитану и, коснувшись свободной рукой лба, кивнул.

- Великий и мудрейший раджа Шаламит VI велел доставить и ждать ответа.

Приятная на ощупь бумага была запечатана сургучом, на котором оттиснут храм, покоящийся в песках. Мортэус сломал печать, и перед глазами предстали аккуратно выведенные деменийские буквы.

В глазах посла не было ни тени хитрости, и он принялся читать.

Раджа просит остановить продвижение войск и предлагает перемирие. Он сетует на войну, повлекшую за собой разрушение, лишения, уничижение, уверяет в своей неправоте и смиренно приглашает короля Демении и его сопровождающих для обсуждения деталей соглашения.

Лишь прочитав письмо в третий раз, Мортэус осознал, что предлагает раджа, и, свернув бумагу, поклонился гонцу.