Белый китель, белое платье

- И что я скажу радже? Вдруг он предложит нечто, чем я не в праве располагать?

- Не волнуйтесь, господин ван Хельц, – улыбнулся король. – Я буду с Вами, в Вашей королевской страже.

Мортэус вздохнул. Затея с ненастоящим королём виделась ему слишком опасной, а выступать в качестве короля самому - значит подвергать этой опасности прежде всего себя. Боялся он не смерти от внезапно раскрытого обмана, но того, что может сделать или не сделать, чтобы выдать себя, того, что разрушит план, войну и даже мир.

Король потребовал от Мортэуса переписать послание к радже собственной рукой, чтобы на встрече отличие не бросилось в глаза.

Он послал слуг за одеждой, которая могла бы подойти подставному королю, вызвал портного, или мастера на все руки, пару капитанов и офицеров для совета, попутно объясняя им план. Молодого капитана раздели, одели, подтянули, причесали, подстригли, побрили, затёрли боевые шрамы и явили на суд общественности.

Зеркало говорило Мортэусу, что он перестал походить на себя, но к облику короля так и не приблизился.

Капитаны же кивали, одобряя выбор, или кривили губы в знак непохожести, но король не обращал внимания и вдохновенно поправлял на обманщике воротник парадной шинели. Стараясь не принимать участия в переодеваниях, генерал исчез почти сразу.

На утро солдатам приказали привести обмундирование в порядок, вычистить оружие, собрать вещи и построиться на площади. Между рядов ходил волнующий слух, что в город прибыл король с генералом и они устраивают смотр перед важной битвой.

Не все верили этому, некоторые даже одёргивали болтунов, говоря, будто бы такая подготовка – рядовое событие, ведь происходит каждый раз в каждом новом городе. Солнце медленно восставало над домами, ласково приветствуя собравшихся.

Раздался мерный топот копыт, и на площадь вышли король с генералом. Солдаты невольно стали смирно, выкатив грудь колесом, задержав дыхание и пытаясь не чихнуть, пока смотрели в небо.

- Да здравствует великая армия Демении! – раздался крепкий голос.

- Да здравствует король! – загрохотали солдаты.

В окна вылезали зальменцы, с любопытством, с широкими улыбками на лицах, с платками в руках наблюдая за построением. Восседая на сером коне в яблоках, король оглянул солдат и, крепче сжав поводья, провозгласил:

- Сегодня и каждый день вы совершаете подвиг – вы живёте и даёте отпор врагу. Врагу, который разграбил наши города и деревни, уничтожил то, что было дорого и кто был нам важен.