Пламя и сталь

- Раньше эти дела компании молоденького мальчика не требовали, - насмешливо сказала глава всадниц. - Портить свою репутацию ради тебя я не буду. Так что если твёрдо не решил в дальнейшем позвать меня замуж, придётся прогуляться одному.

- Куда идти? - мрачно поинтересовался я, не в состоянии понять - шутит глава всадниц или всё же реально рассматривает меня в качестве возможного мужа? Вот с Хейли или Танирой всё предельно ясно, несмотря на весь их гонор - они меня просто и незатейливо ненавидят.

- Тут недалеко, - Наррита будто специально не спешила сообщать никаких подробностей.

- Тебе всё объяснят и покажут. Как закончишь, возвращайся.

Пришлось обойтись без напутственной речи. Выпустив меня, Наррита закрыла за замаскированную дверь. Дверь, кстати, такая же хитрая, как и в Башнях: очень тяжёлая и с внутренними петлями. И открывается, к тому же, по направлению от Башен. То есть всадницы этим тайным ходом воспользоваться могут, а вот если кто из замка попытается к драконам попасть - то только разрушив преграду.

Вход в лабиринт со стороны замка располагался в каком-то подсобном помещении. Куча ящиков, бочек, стульев, лавок и прочего скарба. Всё старое и пыльное - видно, что мои коллеги с прошлой службы сюда не очень-то заглядывали. А скорее, их сюда просто не пускали, дабы не увидели, чего не надо.

Немного поблукав среди мебели, я добрался до противоположной стороны комнаты и принялся собираться с духом перед приоткрытой дверью. Уже самой обычной, деревянной. Хотя я сейчас под защитой Нарриты, и меня, очевидно, никто не посмеет тронуть, было всё же не по себе.

Слишком много бед на меня свалилось в Этерии из-за местных аристократов. Да и непонятно, как сам император ко мне отнесётся.

- Смелее, смелее, юноша, - донёсся из-за двери глубокий мужской голос. Говорил мужчина так, что сразу становилось ясно - привык командовать и отдавать приказы: - Заходите. Я вас жду.

Глава 2. Роман

На вид мужчине было лет под пятьдесят, но с таким же успехом могло быть и все семьдесят.

Обычные люди в Этерии жили приблизительно столько же, сколько на Земле. Но то обычные. Чародеи, например, запросто могли протянуть лет двести - двести пятьдесят. Всадницы - вообще несколько сотен, а может, даже пару-тройку тысяч.

Тем же, кому боги не подарили долголетие, зато дали возможность родиться в очень богатой семье, была доступна омолаживающая магия и алхимия. Действовала она ограничено, но давала возможность дожить до ста двадцати - ста тридцати.