Ну, понеслось!

В последнем переулке навстречу выбежали три странные собаки. С короткими шеями, словно обрубленными хвостами, темной шерстью с непривычными для дворняг разводами. Бежать нельзя, я точно знаю.

Собаки выстроились цепью и, недвусмысленно угрожая, начали наступать на меня. Позади пыльная стена дома, в которую я уперлась спиной, выставив перед собой, словно щит, пакет с покупками. Что же делать?!

Псы остановились напротив — меня окружили.

Самый высокий из них, с рыжинкой на морде, оставил сородичей, подошел ко мне вплотную и нахально обнюхал пакет с соком и кофе.

— Эй, там ничего вкусного нет,— тихо сказала я. Вздохнув для храбрости, я медленно протянула руку к высокому нахалу со светло-рыжими полосками 1 и властно, но нежно, погладила его по загривку, ласково приговаривая:

## 1. П о л о с а т а я г и е н а — типичный представитель семейства гиеновых. На территории бывшего СССР встречается в Туркмении, Таджикистане и Закавказье, но всюду занесена в красную книгу.

— Да ты храбрец! Храбрец! Настоящий храбрец!

Странная псина замерла от моего прикосновения, потом подступила ко мне и словно кошка потерлась о ноги, загривком задирая юбку-карандаш.

— Эй, аккуратней, котик-переросток, — мягко оттолкнула я пса, поправив юбку.

Страх прошел, собака стала забавлять. Я прислонила пакет к стене и, наклонившись, аккуратно стала гладить зверюгу, которая то замирала под моей рукой, то вновь начинала ластиться, как кошка.

С двух сторон подступили псы, сидевшие до этого спокойно.

Я улыбнулась:

— У меня на вас рук не хватит, — я рискнула почесать за ухом нового друга, с черными полосами на голове.

Где-то в глубине души я растерялась. Что же делать? Я понимала, что вместо того, чтобы провоцировать стычку, лучше погладить лохматых проходимцев. Думаю, пахнущие псиной руки — небольшая плата за то, чтобы спокойно вернуться домой.

— Все, ребята, мне пора. Приятно было познакомиться — я небрежно потрепала высокого пса по голове.

Я поймала его голову и, мягко оттолкнув от своих колен, проговорила:

— Эй, полегче, ты меня уронишь.

Второй начал нежно покусывать мою ногу, вот только я не понимала, было это выражением нежной признательности или гастрономического интереса. Поэтому я громко шлепнула его по морде. Не больно, но звучно.