Илинн

Я ничего не ответила, а лишь утвердительно замотала головой, не в силах сказать ни слова, лишь чувствуя, как к горлу снова подбирается предательский ком.

- Хорошо. Этому не так сложно научится, - сказал маркиз, внимательно посмотрев на меня. Потом он огляделся вокруг и заметил лежащий неподалёку длинный острый прутик. Подобрав его с земли, снова обратился ко мне:

- Видишь эту букву? - он начертил в пыли знак, чем-то похожий на шалаш. - Она называется...

Я перестала плакать и внимательно следила, как на земле, у моих ног, стали появляться новые, пока незнакомые мне символы.

***

Ученица лорду Ханлти попалась довольно смышлёная. Она легко запоминала новые буквы и очень быстро научилась складывать их в слова, а слова — в простые предложения. Заправив непослушные пряди за уши, девушка старательно читала по слогам, сидя на пороге своей избушки, а он — рядом, время от времени поправляя ее ошибки и помогая разбирать сложные для прочтения слова. В такие моменты она старательно складывала губы трубочкой или растягивала их забавной гримасе, старательно повторяя за своим учителем новые звуки или заново перечитывая отрывки текстов.

Когда у неё получалось правильно прочитать то или иное слово, или даже целое предложение, девушка звонко смеялась, и в такие моменты кончик ее носа розовел от удовольствия.

Он редко заходил в лачугу, но даже сидя на ее пороге, мог видеть, чем занималась Илинн, когда закончив урок, она заходила внутрь, чтобы убрать книги в сундук.

Иногда она останавливалась у старого, подернутого патиной зеркала, висящего на стене и пристально вглядывалась в своё отражение.

Волосы ее, хоть и успели немного отрасти, все еще были довольно короткими и едва доходили до плеч. Она дотрагивалась до них пальцами, потом разглядывала своё лицо: затравленное выражение с него почти исчезло, а само оно слегка, и как-то по-детски, округлилось, смягчив тем самым немного резкие черты. Жизнь в лесу явно шла Илинн на пользу.

Девушка стояла к нему спиной, поэтому самого лица он не видел, только его отражение в зеркале.

Отражение улыбалось и помигивало хозяйке сквозь потускневшее серебро поверхности. Девушка была явно очень довольна собой.

***

Сегодня маркиз приехал намного позже обычного: солнце уже успело дойти до макушки самой высокой сосны и теперь начало опускаться, медленно теряясь за густыми ветвями леса.

Вопреки обычному, он отказался от воды и пищи и, наспех привязав коня к дереву, предложил сразу перейти к уроку. Я вынесла книгу во двор.